“地平線歐洲”最令人期待的變化是為一些優先任務投入大筆資金，氣候變化、癌癥、海洋和其他水體、智慧城市、土壤和糧食這五大重點領域將獲得45億歐元資助。
圖片來源：歐洲委員會（European Commission）
千呼萬喚始出來！2月25日，“身價”近1000億歐元的“地平線歐洲”（Horizon Europe）項目首輪撥款申請正式啟動。
“地平線歐洲”是迄今世界上最大的跨國研究和創新項目。未來7年，歐盟這一龐大的研發支出計劃將為基礎研發和跨境科研撥款955億歐元——其中54億歐元為新冠疫情復蘇基金，將惠及歐盟27個成員國和其他十多個國家的上萬名科研人員，以及一些致力于應對人類健康、氣候變化和數字革命等重大社會挑戰的國際合作組織。
“地平線歐洲”項目將在哪些方面做出創新和改變？《自然》網站在近日的報道中總結了幾大方面，包括重點關注五大優先領域、注重基礎研究及其成果轉化等。
五大領域最受寵
《自然》網站在報道中指出，“地平線歐洲”最令人期待的變化是為一些優先任務投入大筆資金——氣候變化、癌癥、海洋和其他水體、智慧城市、土壤和糧食這五大重點領域將獲得45億歐元資助。
鑒于這些優先任務的范圍和目標遠超普通研究合作項目，因此，它們也會利用歐盟其他項目——如管理農業補貼的“共同農業政策”以及歐盟在較貧窮地區發展基礎設施的倡議等的工具和資源。這一想法最先由英國倫敦大學學院經濟學家瑪麗安娜·馬祖卡托提出，目的是讓研究人員、企業和政府集中資源和技術完成重大任務。
這五大領域的大型任務將取代此前的“歐洲旗艦”（European Flagships）項目?！皻W洲旗艦”項目是歐盟啟動的投資額為10億歐元的大型科研項目，專注于特定領域，比如2013年啟動的石墨烯旗艦項目和人類大腦項目，2018年啟動的歷時10年的量子技術旗艦項目。不過，石墨烯旗艦項目和人類大腦項目迄今一直未能證明自身價值，也引發了不少爭議。
歐盟委員會表示，這些新任務將彰顯“歐洲綠色協議”計劃、“歐洲戰勝癌癥計劃”或“聯合國可持續發展目標”的精神，但許多細節仍有待確定。在接下來幾個月里，由歐盟委員會任命的任務委員會將制定具體目標、研究需求和衡量任務影響的指標，預計今年年底將首次征集提案。
加強資助基礎研究
總部設在比利時首都布魯塞爾的德國研究機構歐洲聯絡處負責人托爾斯滕·菲舍爾指出，盡管上述大型任務引人注目，但它們其實只是新計劃中相對較小的一部分?；A科學仍是歐洲研究的重中之重。
2021年至2027年期間，歐盟基礎研究的主要資助機構歐洲研究理事會（ERC）將為研究人員提供160億歐元的資助，比此前的“地平線2020”項目多20%以上。此外，包括以色列、瑞士和英國等與“地平線歐洲”有聯系的非歐盟國家預計將提供另外40億歐元左右的資助。盡管英國已經于2021年初退出歐盟，但該國科學家、研究機構和公司可以參與“地平線歐洲”項目。
2月25日，ERC宣布啟動首輪撥款申請，科學家可以開始向其申請資助。不過，ERC撥款歷來競爭激烈，僅12%左右的項目能獲得資助。ERC一般僅向研究人員提供5年期、最高250萬歐元的資助。
新項目的一大重要變化是，總部設在歐盟的國際組織的研究人員——如位于意大利里雅斯特的阿卜杜勒·薩拉姆國際理論物理中心的研究人員可以向ERC申請資助，而此前約80個此類國際組織被排除在該框架之外。
力促成果從實驗室走向市場
《自然》網站在報道中指出，“地平線歐洲”還將加強對具有經濟效益的應用研究的支持。為此，歐盟委員會成立了歐洲創新理事會（EIC），這一新的資助機構旨在促進發明和研究成果向商品和服務轉化的進程。
EIC掌握著100億歐元的撥款額度，主要資助3類研究，也是研究成果從實驗室走向市場的三階段——“探路者”“創新快車道”和“加速器”。處于“探路者”階段的研究人員可以獲得資金開發具有商業潛力的想法；而處于“創新快車道”階段的研究者可以獲得資助，將研究成果推向市場；進入市場后，企業家將能夠向EIC申請獲得“加速器”支持，包括資金資助、提供貸款和輔導服務，以拓展其業務。
此外，獲得ERC概念驗證資助的科學家和相關人員也可以申請EIC的資助。菲舍爾說：“這兩大機構的聯合支持可以釋放基礎科學的商業潛力。”
除上述重點領域外，“地平線歐洲”還將大力支持科研成果的共享。
“地平線歐洲”將要求受資助者根據開放科學的原則，公布其研究成果。研究人員可以自行決定將其研究成果預印本存放于一個可信的知識庫內，或是在開放獲取期刊上發表。而歐盟委員會鼓勵歐盟資助的科學家在開放研究歐洲（open research Europe）上發表論文，該平臺將于今年3月正式推出。此外，科學家們還需確保他們獲得的研究數據被保存下來，并可供他人重復使用。
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