硼，元素周期表第5號元素，是元素家族中的非金屬元素。
硼的應用由來已久，最早可追溯到公元前200年，古埃及、古羅馬、古巴比倫都曾使用過硼砂。古代阿拉伯人也發現可用硼砂來做焊接中的助熔劑，于是西方人將硼命名為Boron，源于阿拉伯文，原意是“焊劑”。我國古代也有使用硼砂的記載，而且西藏自治區還有許多含硼的鹽湖，當水分蒸發以后就有大量硼砂晶體堆積，但不是用硼砂來焊接，而是用它來治病的。中醫認為，硼砂性涼，外用可以起到消腫防腐的作用，內服可以清熱解毒、清肺化痰、抗驚厥等。
研究發現，微量的硼對人體是有益的，如防止骨質疏松、促進鈣在人體內的代謝等，而且還能促進人體和動植物（特別是豆類、蔬菜、水果）的生長。由于硼元素能參與核糖核酸的形成，而核糖核酸又是生命的重要基礎構件，因此硼也被稱為人和動植物必須的生長元素。那是不是多吃點兒硼砂就可以補充硼呢？不是的，硼元素廣泛存在于蔬菜水果中，并不需要額外的補充，更不能用硼砂來補。自然界中硼的常見礦物硼砂進入人體以后，會與胃酸作用生成硼酸，由胃腸道吸收。盡管每次攝入量不會很多，但是排出的速度卻很慢，一旦硼元素積少成多，最終還是會對人體有傷害。接觸過多、食用過多或體內積累過多硼元素，就會出現腹瀉、嘔吐、皮膚過敏等中毒癥狀。因此，硼砂是世界各國明令禁止用于食品添加物。日常生活中，我們要防止與硼砂直接接觸，不可用做食物的防腐劑或食品添加劑。
單質硼有多種同素異形體，無定形硼為棕色粉末，化學性質比較活潑；晶體硼呈灰黑色，硬度大，近似于金剛石，熔點高，有很高的電阻，化學性質也不活潑，但是導電率卻隨著溫度的升高而增大。
硼元素是一種用途廣泛的化工原料，是冶金、建材、機械、電器、化工、輕紡、核工業、醫藥、農業等部門的重要原料。特別是在玻璃行業中，高硼硅玻璃會比普通玻璃更耐火，物理強度更高，以前主要用來制造燒杯、試管等化學儀器，很耐高溫，不容易炸裂，而且耐酸耐堿，已經逐步推廣到其他領域，如真空管、高品質飲料玻璃器皿、太陽能熱利用真空管、微波爐專用玻璃轉盤等。你有沒有發現，淘寶上就能找到很多既漂亮又耐熱的玻璃茶具、玻璃養生壺等，而這些特種玻璃都添加了硼元素。不僅如此，這種耐熱玻璃也進入到航天領域，航天飛機的絕熱瓦上就涂有高硼硅酸鹽。相信硼還有更多領域和用途等待我們去探究。
（作者系武漢市第二十中學化學教師、武漢市科學家科普團成員）
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