你知道嗎，痛風這種疾病在動物中并不普遍存在，是人類等少數動物的“專利”。深究起來，竟然還是人類進化的歷史長河中“斗轉星移”的結果。
很多人都知道“痛風”這個病，即使自己沒得過痛風，也見過他人痛風發作時一瘸一拐的痛苦情狀。在自然界，除了人、黑猩猩、猩猩、大猩猩和長臂猿之外，其他哺乳動物都不會得痛風。換言之，貓和狗等其他哺乳動物從不會發作痛風。那么，痛風為什么會成為人類等的“專利”呢？
痛風由高尿酸血癥引發，當血液中尿酸濃度達到一定水平后，單尿酸鹽容易在關節等部位析出結晶，誘發炎癥反應，導致嚴重的關節疼痛，即痛風。而高尿酸血癥又和嘌呤代謝相關。嘌呤是生物核酸中的一種堿基，肉類、蔬菜、水果中均含有多少不一的嘌呤成分。嘌呤被攝入人體后，最終代謝成尿酸，而尿酸在水中的溶解度非常低，大量的尿酸在泌尿系統沉淀容易引起尿酸結石，在關節部位析出則引發痛風。
雖然尿酸是人體代謝的終產物，但在除人、黑猩猩、猩猩、大猩猩和長臂猿之外的哺乳動物體內都含有尿酸氧化酶，能將尿酸繼續代謝成尿囊素，尿囊素才是這些動物體內的最終代謝產物，其溶解度是尿酸的10~100倍，能夠輕輕松松排出體外。因此，這些動物不會患痛風。人類體內恰恰缺少尿酸氧化酶，不能將尿酸氧化成尿囊素。究其原因，是因為在大約1500萬年前，人類在進化的過程中，尿酸氧化酶基因和啟動因子發生遺傳突變失活，成為了假基因，從而無法合成出尿酸氧化酶。大多數哺乳動物尿酸水平在60~120 微摩爾/升，原始人類血尿酸水平在120~240微摩爾/升。現代醫學中高尿酸血癥診斷標準為男性血尿酸大于420微摩爾/升，女性血尿酸大于360微摩爾/升。中國高尿酸血癥的總體患病率為13.3%（即7~8人中就有1名高尿酸血癥患者），已成為繼糖尿病之后又一常見代謝性疾病。
除了人類、黑猩猩、猩猩、大猩猩和長臂猿，禽類和爬行類動物也缺乏尿酸氧化酶，不能將尿酸代謝成尿囊素。早在18世紀就有禽類痛風的報道，鷹、孔雀、雞、鴨、鴿子等多種禽類均被發現有禽痛風的患病史。禽類痛風分為內臟型和關節型，關節型與人類痛風癥狀很相似。
按照達爾文的生物演化論，應該是“物競天擇、適者生存”，為什么人類在進化過程中會出“進化意外”，失去了這么重要的一種酶，反而向著不利于生存的方向進化？學者們提出了很多假說，例如：尿酸類似咖啡因，能夠提高人類的認知水平；尿酸為有效的抗氧化劑，能夠有助于延長壽命、減少腫瘤發生；更為廣泛認可的假說為：人類直立行走需要維持一定的血壓，在古人類低鈉、低嘌呤飲食時期，尿酸起到了和鈉一樣維持人體血壓的作用。不過，以上假說還有待進一步驗證。
蘇軾在《荔枝龍眼說》中寫道：“閩越人高荔子而下龍眼，吾為評之。荔子如食蝤蛑大蟹，斫雪流膏，一噉可飽。龍眼如食彭越石蟹，嚼嚙久之，了無所得。然酒闌口爽，饜飽之余，則咂啄之味，石蟹有時勝蝤蛑也。戲書此紙，為飲流一笑。”
“流膏”就是蟹黃（母蟹的肝臟和卵巢），嘌呤含量非常高，是痛風患者禁食的食物。蘇軾從荔子（即荔枝）和龍眼、蝤蛑大蟹和彭越石蟹的比較得出樸素的結論：事物的價值不是一成不變的，會隨環境、條件的變化而改變。正如尿酸氧化酶基因的失活，在人類進化的過程中可能曾起到了重要作用。不過“斗轉星移”，到了現代社會竟成了人類高尿酸血癥的原因，痛風成為了人類等少數動物的“專利”。正所謂“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，任何事物都有其辨證的兩面性。利與弊的相互轉化可能只在不經意之間。行文至此，你是否覺得痛風也不再面目可憎了呢？
（作者系北京大學第一醫院泌尿外科副教授、副主任醫師）
下一篇：子宮肌瘤的前世今生
【免責聲明】本文轉載自網絡，與科技網無關。科技網站對文中陳述、觀點判斷保持中立，不對所包含內容的準確性、可靠性或完整性提供任何明示或暗示的保證。請讀者僅作參考，并請自行承擔全部責任。