身體疼痛,幾乎是所有人都有過的經歷。對于多數人來說,疼痛只是延續幾小時或幾天的小毛病,但對有些人來說,疼痛可以把他們推向絕境。
資料顯示,全球每年約有2500萬人死于慢性疼痛,慢性疼痛已成為世界性的醫學難題。
前不久,南通大學特種醫學研究院研究員姜保春在國際權威學術雜志《疼痛(Pain)》發表了最新研究成果,該成果為鎮痛藥物研發提供了新思路。
“這只是團隊的階段性研究成果,今后我將帶領團隊成員繼續努力,早日搞清楚慢性疼痛病的發病機制。”姜保春說。
明知是“硬骨頭”也要啃
慢性疼痛的患病人數眾多,但它卻不是熱門的研究方向,這也導致其發病機制至今都是未解之謎,高效的治療方案仍沒出現。
“很多病人的直接死亡原因并非是疼痛,而是由于鎮痛藥物所產生的副作用。”姜保春認為,在臨床治療中,被廣泛使用的鎮痛藥物雖具有減輕疼痛的作用,但其副作用也十分明顯。
博士畢業后,姜保春憑借自己在分子生物學和表觀遺傳學領域的積累,認為確定新的分子鎮痛靶點并以此為基礎研發鎮痛藥物,是疼痛研究領域亟待解決的問題。
2012年,姜保春加入南通大學特種醫學研究院,把慢性疼痛發病機制作為研究方向,尋找治療慢性疼痛的分子靶點。“我知道這是一塊‘硬骨頭’,但我還是要啃。”姜保春說。
2018年,姜保春獲得了去美國羅格斯大學訪學的機會。人在異國,既要參與國外的科研工作,又要帶隊完成國家級科研項目。為了克服12個小時的時差,熬夜成了他的日常。
“那段經歷,對我來說很寶貴,極大地開拓了我的學術視野。”訪學經歷也讓姜保春意識到,與國外相比,國內的實驗水平已處在國際前沿,面對國際學術界的各種聲音,中國的科研團隊應該再自信一點。“美國科研團隊能做的實驗,很多我們也能做,并且做得也不比他們差。”他說。
為治療疼痛提供新思路
帶著這份自信,回國后,姜保春在實驗室扎了根,常常早上第一個來,晚上最后一個走。
經過大量的基礎研究,姜保春發現疼痛的產生和持續,并非僅由神經細胞問題引起。“外周神經損傷會導致膠質細胞激活引起的中樞敏化,同樣會導致神經病理性疼痛。這或許是慢性疼痛發病機制的一個新解釋,也可能為治療神經病理性疼痛提供新思路。”他說。
大膽假設后,姜保春準備帶領團隊小心求證,但令他沒想到的是,很多人并不看好這項研究。“國內相關領域研究人員較少,沒有大量的實踐案例可供參考,當時甚至連許多團隊成員都對研究缺乏信心。”姜保春回憶道。
“沒有實踐案例,那我們就自己做。”盡管困難重重,但姜保春還是決定將這項研究進行到底。“做科研好比爬山,要鼓足勇氣爬上一座‘山’。我們不能什么課題流行就做什么,這座‘山’爬了半年,爬不動了,再換座‘山’爬,這樣是永遠爬不到山頂的。”
姜保春是這樣說的,也是這樣做的。
為了完成相關實驗,取得更充足的實驗數據,研究團隊需要大量抗體,以重復驗證實驗結果,但當時市場上出售的抗體并不適用于實驗。于是,姜保春帶領團隊與企業合作自行設計、制作抗體,最終利用這些抗體順利地完成了實驗,取得了滿意的研究成果。
“基礎研究是基礎中的基礎,沒有基礎學科的推進,藥物的臨床應用幾乎不可能得到發展。”姜保春說,在科研道路上不能有畏難的情緒,要知難而進。
“科研是一場冒險。”姜保春說,搞科研不能按部就班,滿足于完成規定的任務,而是要不斷挑戰自我,跳出研究舒適區,勇于探索未知。
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