冰面上待著的野鴨。圖 鐘震宇
“這里有一大片野鴨被凍在河冰面上無法行動”“它們會不會被凍死”……進入冬天，熱心市民在河邊發(fā)現(xiàn)這些情況后很擔心，就立即打電話報警求助。當工作人員第一時間趕到現(xiàn)場，經觀察發(fā)現(xiàn)野鴨并沒有被凍住或凍死，還不時嬉戲打鬧。野鴨為什么總待在冰面上？它們長時間光腳丫站在冰上不冷嗎？
冰面成為躲避天敵的最佳場所
北方的冬天，天寒地凍，水面結冰，依賴水生存的水鳥一般都會在水面結冰時飛往溫暖的南方過冬，但是也有不少野鴨等水鳥“偷懶”留在北方，它們經常在寬闊的水面或者冰面上待著。所以在冬天，北京的公園、水庫或者河面的冰上，我們總能看到臥著的野鴨群。
野鴨一般都屬于雁形目鴨科，羽毛致密，喙扁平，前趾間多具全蹼，屬于游禽類，適應各種各樣的水域作為棲息地。天鵝、雁和多種多樣的鴨類都是鴨科的成員，在自然界中，它們屬于食物鏈中的被捕食者，需要時刻提防被捕殺。
冬天氣溫低，動物都知道草叢、樹林和洞穴里溫暖，是擋風遮雪保溫的好地方，而這些地方早就被捕食者占據(jù)。作為被捕食者，野鴨不得不選擇更為安全的冰面。冬天只要水面一結冰，哪怕只是小小的一塊浮冰，野鴨們也會擠在上面過夜，白天也基本都在冰面和冰水中活動，一般只在凌晨和傍晚到農田覓食，極少能看見它們長時間在岸上。
從躲避捕食者的情況來看，冰面上確實有很多優(yōu)點。比如，可以遠離陸地貓、黃鼠狼等天敵，這些天敵的腳爪是軟軟的肉墊，耐受不了冰和冰水的冷，一般不會冒險進入其中；野鴨一般停留在湖面或者河面的中央位置，視野開闊、能夠第一時間發(fā)現(xiàn)天敵，從而有足夠的時間飛向天空或跳入水中。
皮膚外層包裹“硬殼”，隔熱防水不凍腳
野鴨之所以光腳丫不怕冷，跟它特殊的解剖結構有關。
野鴨腳（無羽毛裸露部分）包括跗跖（腳掌）、趾和趾間蹼，主要由骨骼、筋腱和皮膚組成。肌肉延伸到這里變成了筋腱連接各關節(jié)，筋腱主要由堅硬的致密結締組織構成。皮膚光滑沒有羽毛。野鴨腳由于缺少肌肉和毛囊，新陳代謝速度慢，不需要更多的血管和血液，從而大大地減少了血液流過造成熱量損失。
野鴨腳掌、趾和蹼的皮膚最外層包裹著厚厚的硬黃皮，這是皮膚最外層的角質層，主要由十幾層扁平、沒有細胞核和細胞器的死亡細胞組成。角質層非常致密，具有很強的隔熱、防水以及絕緣功能。這層量身定制的“硬殼”，可以保護野鴨光腳丫不受外界寒冷的影響。
而黃皮表面形成鱗狀突起和粗糙面，增加了皮膚與冰之間的間隙，減少了接觸面積，進一步增強了隔熱性能。這其實也是鴨掌不怕冰凍的重要原因。
特殊的血液循環(huán)系統(tǒng)，降低熱量損失
野鴨真正不怕凍腳的原因在于它們擁有一套特殊的血液循環(huán)系統(tǒng)，叫作“逆流熱交換系統(tǒng)”，即向足部供血的動脈血管與返回的靜脈血管相互纏繞，通過緊密接觸，溫暖的動脈血能夠將熱量直接傳導給較冷的靜脈血，有效地降低了流入足部血液的溫度。因此，它足部的溫度也很低，僅在冰點以上的1℃—3℃，減小了與冰面的溫差，這樣既可以降低熱量的損失又不感覺到凍腳。
長期進化，從頭到腳適應環(huán)境
除了身體結構進化上的適應，野鴨還從行為變化來防止腳丫受凍。
身為鳥類的野鴨，全身緊密覆蓋著厚厚的羽毛，羽毛之間保留了空氣，阻止熱氣外流，起到絕緣保暖作用。除了羽毛和其間的空氣，還有皮膚和皮下厚厚的脂肪，來保持身體40℃的完美體溫。
野鴨經常單足站立，兩只腳輪換，一只腳支撐身體，減少與冰面的接觸面積，另一只腳縮回腹部厚厚的羽毛里保溫。臥下時身體羽毛遮住雙腳，避免失去更多熱量。
通過長期的進化，野鴨不可思議的雙腳和特殊的生存機制，使得它們能夠適應一些嚴酷的環(huán)境。野生動物都有自己的生存法則，我們應該尊重和保護野生動物，不要隨意去干擾它們的生活。但是，一旦出現(xiàn)傷病、食物不足或者極端情況，威脅到其生命時，我們應及時向有關部門求助，采取積極有效的措施，保護好野生動物。
（作者系北京生物多樣性保護研究中心副主任）
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