亞洲規(guī)模最大的自然科學類專題博物館——中國古動物館(保定自然博物館)日前正式開館。據(jù)稱,這個博物館的一大特點是以在中國發(fā)現(xiàn)的化石標本作為主要支撐,講解整個生命演化在東亞的進程故事,而這個故事在地球上十分獨特。
老實說,我尚未確切了解這個故事究竟如何獨特,倒是就此延伸思考了博物館在科學普及和科學教育中所起的獨特作用。這又是受到了英國杰出的神經(jīng)學專家奧利弗·薩克斯晚年回憶的啟發(fā)。
這位有著“醫(yī)學界桂冠詩人”之美譽的知名科普暢銷書作家說,他從記事起就很喜歡博物館。有一天他游覽自然歷史博物館感覺不盡興,便在閉館時偷偷躲進了無脊椎動物化石館。當天晚上,他拿著手電筒從一個展廳逛到另一個展廳,獨自度過了一個博物館奇妙夜。“在手電光照射下,熟悉的動物標本變得恐怖而神秘,它們和我一樣潛行……像幽靈一般在手電筒的光圈周圍盤旋游走。”
在這個滿懷好奇心和探求欲的小小少年眼里,博物館不僅激發(fā)了他的想象力,而且還以生動而具體、微縮又有序的方式向他展示了這個世界的秩序。這是一種完成了歸類的自然狀態(tài),是一種關于生活的分類學。但科學博物館給薩克斯帶來的真正的頓悟,是在他10歲那年發(fā)現(xiàn)了位于五樓的“元素周期表”、一個占滿了整面墻的實體矩形箱之時。他看到,每個元素都放在單獨的小盒子里,里面都裝有真正的化學元素:綠黃色的氯、棕色的溴、非常重的鈾金屬體、浮在油里的鋰顆粒……
置身博物館的實地觀感,瞬時強化了小薩克斯的信念:元素確實就是整個宇宙的基本組成單元。對于真與美的感受淹沒了他,他似乎看到了一種關于永恒宇宙秩序的真實意象。“這種崇高的感覺沖擊著我,它讓我感到自然規(guī)律的永恒不變,而當我們有足夠的能力去探索自然規(guī)律的時候,它們又是可以理解的。我的信仰和生活在那一刻已被確立。”
伴隨著薩克斯的深情回憶,我想象自己也進入了那般場景,好生羨慕!因為少時的我未曾有過那樣的經(jīng)歷和感悟。不過,兩三年前懷著極大的興趣仔細看過貴州省地質博物館和南京古生物博物館,見識到許多奇形怪狀的古生物化石,身為“老伙計”的我,內(nèi)心的震撼當是不遜于少年薩克斯的。
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