蝙蝠是世界上唯一一類真正進化出飛翔能力的哺乳動物，這種在地球上幾乎和恐龍同一時代的動物，進化史長達數千萬年之久。（圖片由作者提供）
曾經深受歡迎的“吉祥物”，現在多以“負面形象”存在，它常在影視作品中與一些恐怖元素相聯系，大多過著晝伏夜出的生活，本身又攜帶多種病毒。這就是動物界的“毒王”——蝙蝠。
但實際上，蝙蝠是“益鳥”，能夠吃害蟲，為植物授粉、播種等，給環境帶來了有益影響。另外，它的“仿生學”應用，也為人類立下了汗馬功勞。比如雷達、超聲波定位，皆是源于此。
快如閃電，捕捉食物只需幾秒鐘
被譽為“夜行俠”的蝙蝠，可以在夜空中自由地飛翔，準確快速地捕食昆蟲，因此，很多人認為它是鳥類。
其實，蝙蝠是世界上唯一一類真正進化出飛翔能力的哺乳動物，這種在地球上幾乎和恐龍同一時代的動物，進化史長達數千萬年之久。在動物分類學上，蝙蝠屬于哺乳綱、翼手目。翼手目動物的前肢或手退化成翼，翼手目之名正是緣于此而得。
與鳥類相比，蝙蝠不僅能在狹窄的地方敏捷自如地轉身，還具有靈活的捕捉技巧。尤其在捕捉昆蟲時，所表現出的靈活性、準確性及捕捉速度，可以說無與倫比。據科學家觀察，蝙蝠捕捉到一只昆蟲，只不過需要幾秒鐘。據統計，一只蝙蝠每分鐘消滅昆蟲約15只，一夜可捕食3000只以上，多數為蚊子、夜蛾、金龜子等。
“活雷達”助力夜間飛行和捕食
那么，蝙蝠如此超強的行動靠什么“指揮”呢？許多科學家認為它有一雙敏銳的眼睛。
為驗證這一推斷是否正確，1793年，意大利科學家斯帕拉捷在夏季的一個夜晚做了放飛實驗。
放飛前，他把關在籠子里的幾只蝙蝠的眼睛刺瞎，原以為失明的蝙蝠就不能自如地飛翔了。然而，出乎意料的是，當蝙蝠從籠子里出來，便立刻抖動著“翅膀”（翼手），輕盈地飛向夜空，與以往同樣靈巧。
為進一步驗證，斯帕拉捷又捉來幾只蝙蝠，先是把蝙蝠的鼻子堵塞住,后來再割掉舌頭，并把油漆均勻地涂其身上，但這些蝙蝠照樣在夜空中飛得輕快自如。
最后，他堵上蝙蝠的耳朵。飛上天的蝙蝠倒霉了，它們失去方向感，在空中胡亂碰撞，很快就從夜空中跌落下來。此時，斯帕拉捷恍然大悟：“夜行俠”是靠聽覺來確定方向、捕食目標。
隨著科研人員的深入挖掘，科學家揭秘：蝙蝠是利用“超聲波”在夜間導航的。它的喉頭發出一種人類聽不到的超聲波，一碰到物體就迅速返回來，用耳朵接收返回來的超聲波，使其作出準確判斷，引導飛行。蝙蝠的這種回聲定位系統，被譽為“活雷達”。
“活雷達”的靈敏度與分辨力極高，除了判別方向、辨別不同的昆蟲或障礙物外，還有驚人的抗干擾能力，可以從雜亂無章、充滿噪聲的回聲中，檢測出某一特殊的聲音，并很快地分析和辨別這種聲音是昆蟲還是其他物體，甚至能精確地判定出昆蟲可食與否。
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