在實驗室中通過化學氣相沉積法得到高純度的鉑結晶。 吳爾平 制圖
鉑，元素周期表第78號元素。
鉑的使用比黃金晚。在公元前700多年，古埃及人已能加工一些鉑金飾品了。中美洲的印第安人在哥倫布發現新大陸之前也曾盛行鉑金飾物。隨著西班牙人到非洲和美洲探險，他們發現厄瓜多爾河流中有一種白色金屬混雜在黃金中，被稱為“劣等碎銀”。1748年，科學家們通過研究終于確認它是一種新元素。
鉑在地殼中的含量比黃金少，常與其他鉑系元素分散在多種礦物中，在金礦或其他鉑系元素礦中伴有單質狀態的自然鉑，如鈀鉑礦等。
100多年前，英國化學家戴維制作出一種鉑絲酒精燈，在歐洲風行多年。這種酒精燈用鉑絲蘸酒精來燃燒，燃燒的酒精能讓鉑絲溫度達到熾熱程度，從而發出比一般火焰更亮的光。有人研究其中原理發現是因為鉑絲對酒精的氧化起到了催化作用，從而使酒精在鉑絲的表面燃燒得更劇烈。按照這個思路，人們將鉑絲裝在盛放酒精容器的蓋子里。當打開瓶蓋時，鉑絲表面的酒精就能與空氣中的氧氣發生反應，過一會兒就能把酒精蒸氣點燃，并用于照明。
鉑絲優異的催化特性，得益于特殊的核外電子排布結構。鉑和其他鉑系元素都具有制作催化劑的特性，特別是鉑能與很多帶電物種發生吸附作用，形成活性物質，從而促進反應。在汽車工業中，鉑用于催化汽車尾氣中低濃度的未燃烴類，將其氧化為二氧化碳和水；在石油化工領域，鉑是石油重整的一把好手，能提高汽油質量。鉑對氫氣具有吸附能力，使它在新能源中嶄露頭角。人們將鉑制作成燃料電池的電極，以促進氫氣和氧氣的常溫反應。但是鉑催化劑也有它的短板，比如較貴、易導致催化劑中毒。催化劑中毒并不是真的中毒，而是在遇到某些物質時，鉑會先與這些物質反應而會失去催化性能。所以，人們也在不斷尋找鉑催化劑的替代品。當然，也有專門回收鉑催化劑的公司，通過燒焦等手段將中毒的鉑催化劑進行再生，恢復其活性。
鉑的另一個用途是含鉑藥物研制。有人擔心，貴金屬做的藥會不會很貴，其實并不貴。1969年，科學家羅森伯格公布了一種抗腫瘤的藥物——順鉑。這一發現引起眾多科學家對含鉑藥物機理的研究興趣，隨后出現了第二代、第三代。如今注射用的順鉑已是癌癥治療中的一線常用化學藥物，能抑制癌細胞的DNA復制，但是有很強的副作用，會伴有嚴重的惡心、嘔吐等不良反應。目前，科研人員正研究改進含鉑藥物的耐受性。
近年來，鉑的二價鉑化合物成為熱門。鉑的二價鉑化合物中加入光敏基團，以此協助光活化癌癥化療；利用平面四邊形結構的鉑的二價鉑化合物，制作出能發白光的有機發光二極管。這些鉑的二價鉑化合物和聚合物制作出的光敏劑和有機光伏材料，都讓人們發現了鉑的更多新用途。
（作者系武漢市第二十中學化學教師、武漢市科學家科普團成員）
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