圖1、圖2分別為《新莽銅卡尺》插頁和紀念封。（中國集郵有限公司供圖）
圖3為國家博物館館藏的新莽銅卡尺。
圖4為清·吳大徵《權衡度量考》“王莽銅尺”書頁。
圖5為新莽銅卡尺與現代游標卡尺對照圖。（作者供圖）
度量衡，我國古代對長度、容量、重量的統稱。起源于《虞書》：“協時月正日，同律度量衡。”隨后，各朝代均沿用這個名稱。度，即審度，用以確定物體的長度；量，即嘉量，用以確定物體的體積；衡，指權衡，用以確定物體的重量。度量衡，這對于古代的制造業和貿易大有裨益。
公元前221年，秦始皇統一六國后，沿用商君之法，頒布詔書統一度量衡，對生產力的發展有著強大的推動作用。
西漢末年，社會矛盾日益加劇。公元8年，王莽接受孺子嬰（劉嬰）的禪讓后稱帝，改國號為“新”，開中國歷史上通過符命禪讓做皇帝的先河。新朝建立后，王莽進行了全面的社會改革，實施新政，有些內容和現代很多制度相似。有網友稱其為“時代穿越者”，并列出幾大證據：發明青銅卡尺、重視科技、土地國有化、貨幣改革、商業改革、貸款制度等新措施。
關于度量衡器，清末，在多地發現刻有新莽時期（公元9—23年）年號的青銅卡尺。起初有人誤認其為鑰匙，據著名學者吳大澂《權衡度量考》考證，原來，它就是“王莽銅尺”，即新莽銅卡尺。如國家博物館（前身為中國歷史博物館）館藏銅卡尺上刻有“始建國元年（公元9年）正月癸酉朔日制”，由固定尺和活動尺兩部分組成，兩尺通過導槽、導銷、組合套等部件嵌合在一起，后者可以在前者上方平行滑動。兩尺上都有刻度，且在一端都有一個L型的卡爪。當兩卡爪并攏時，兩尺上的刻度基本對齊。將器物置于卡尺兩卡腳之間，或用卡腳分別抵住器物的內緣兩邊，易于讀出準確的直徑或圓徑。但因來源信息缺失，曾被懷疑為后世仿品。
1970年底，中國歷史博物館曾組織專家對館藏銅卡尺進行鑒定，根據卡尺紋飾和銘文的藝術特征、磨損與氧化情況，以及對卡尺合金成分的定性分析，并通過與1927年甘肅出土新莽銅權合金成分的比較，認定其為真品。
1992年5月，在江蘇省揚州市邗江縣甘泉鄉（今邗江區甘泉鎮）發掘一座東漢早期的磚室墓，出土一件新莽銅卡尺實物。
該卡尺由固定尺和活動尺等部件構成，固定尺通長13.3厘米，固定卡爪長5.2厘米、寬0.9厘米、厚0.5厘米。固定尺上端有魚形柄，長13厘米，中間開一個導槽，槽內置一個能旋轉調節的導銷，循著導槽左右移動。在活動尺和活動卡爪之間接一個環形拉手，便于系繩或抓握。兩個爪相并時，固定尺與活動尺等長。使用時，將左手握住魚形柄，右手牽動環形拉手，左右拉動，以測工件。用此量具既可測器物的直徑，又可測其深度以及長、寬、厚，均較直尺方便和精確。
只因年代久遠，其固定尺和活動尺上的計量刻度和紀年銘文，已經銹蝕難以辨認。但它卻非常珍貴，被定為國家一級文物，還被專家稱為“現代游標卡尺的鼻祖”。
現代意義的游標卡尺，人們普遍認為是法國人約尼爾·比爾在1631年發明的。事實證明，王莽時代是公元9—23年，比法國人早了1600多年。
新莽銅卡尺，一件小小的文物，代表了中國量具領域的進步。同時，它也代表了中國古人的智慧和沖破桎梏的勇氣。在科技發展日新月異的今天，我們更要做時代的領航者。
（作者系國家教育咨詢委員會委員，中國科技館原館長、研究員）
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