科普時報記者 陳杰 史詩
2月22日23時31分,火星與金星近距離同框相合,兩顆明亮的太陽系行星為觀星者帶來了一場精彩的天文奇觀。
“此次火星與金星相合,二者間距不到0.7°。作為參考,滿月的直徑大約是0.5°,所以金星與火星的距離比滿月直徑大一點點。”北京天文館副研究館員馬勁接受科普時報記者采訪時表示,不過最近一段時間金星與火星在天亮前出現(xiàn)在東南方低空,所以在天文學上的準確相合時間點上,人們?nèi)庋劭床坏竭@一景象,而是需要等到第二天凌晨它們升上地平線才能看到。
對于錯過這一最佳觀賞時間的觀星者,馬勁認為也不必遺憾,因為行星的運動速度并不快,所以這幾天的凌晨,我們都能看到金星與火星相距不遠。
這幾天,我們該如何觀測此次火星與金星同框呢?馬勁認為直接用肉眼就可以了。“天亮前,它們位于東南方低空,金星比較明顯,亮度為-3.8等,肉眼能夠比較容易找到。火星位于金星的右下方一點,亮度只有1.3等,在漸亮的天光中不容易看到,借助雙筒望遠鏡或天文望遠鏡也很容易看到它們了。”
但馬勁提醒,此次同框的火星和金星的高度很低,從它們升起到日出只有短短1個小時的時間,要尋找東南方視野開闊、沒有遮擋的地方,空氣的透明度也很重要,如果有云或霾,就很難看到了。
在天文學上,行星合行星、行星合月都是較為常見的天文現(xiàn)象。據(jù)紫金山天文臺科普主管王科超介紹,不同于每個月會發(fā)生多場的行星合月,2024年全年共有12次太陽系行星相合。此次火星合金星只是2024年適宜觀賞的第一場太陽系行星相合,此后火星還將與另外兩顆行星相合,分別是4月11日的火星合土星,以及8月15日的火星合木星。
行星間為什么會出現(xiàn)相合現(xiàn)象?什么是行星相合?
馬勁介紹,人們在地球上看到的行星,其實都在黃道(太陽在一年內(nèi)在恒星之間所走的視路徑)附近運行,它們相互接近也就是常有的事。“行星相合指的是兩顆行星黃經(jīng)(在黃道坐標系中用來確定天體在天球上位置的坐標值)相同的時刻,此時兩顆行星相距很近。如果是明亮的行星近距離相合,就非常有觀賞性,觀星者肉眼就可以看到兩顆明亮的星星同框了。”
除了行星,其他的天體也有合的概念,主要是月亮、行星、小天體與恒星、深空天體相合,例如行星合月、昴星團合月、金星合昴星團等等。“相合意味著它們距離上相互靠近,也是天文愛好者很喜歡觀測的天象。”馬勁說。
行星相合雖然能讓我們?nèi)庋劭吹剿鼈兺颍鋵嵾@只是一種視覺錯覺,實際上它們彼此相距很遙遠。王科超說,兩顆行星同框是由于兩顆行星及地球在運行過程中,排列成近似一條直線而出現(xiàn)的視覺現(xiàn)象,兩顆行星實際上相距甚遠,以火星與土星為例,二者間距離約為12億千米。
天文學上行星相合時,天體之間的距離通常是在0.5°到9°之間變化。2020年木星與土星相合時,兩星之間的距離不到0.1°,更是為觀星者提供一場十分壯觀的“表演”。
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