科技日報記者 陸成寬
記者28日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，通過研究寧夏同心出土的犀牛化石，該所科研人員發(fā)現(xiàn)近無角犀家族新成員——同心近無角犀。該犀牛生活在距今2300—1600萬年前的中新世早期。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于國際學術(shù)期刊《PeerJ》雜志。
犀牛起源于距今4780—4120萬年前的始新世中期，距今2300—530萬年前的中新世是其繁盛期。現(xiàn)生的犀牛都是有角犀牛，比如獨角的印度犀和爪哇犀，雙角的蘇門答臘犀、黑犀和白犀。然而，在地質(zhì)歷史時期，無角犀牛卻是犀牛家族的絕對主角。
顧名思義，近無角犀就是一種無角犀牛。該屬種由中國古脊椎動物學奠基人楊鐘健先生于1937年建立。目前，近無角犀屬共包含七個有效種：納里近無角犀、平齒近無角犀、阿基坦近無角犀、法氏近無角犀、盧米亞爾近無角犀、巴爾干近無角犀和細近無角犀。
“近無角犀廣泛分布于歐亞大陸，頭骨為長頭型，鼻骨窄長且平直，肢骨細高，前腳四趾，其典型特征是門齒中僅有上第一門齒和下第二門齒，且二者構(gòu)成一對剪切組合?！闭撐耐ㄓ嵶髡?、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤告訴記者，在無角犀類中，近無角犀是一種較為原始且特化的類群，對研究其生存時代的生態(tài)環(huán)境具有關(guān)鍵的指示意義。
此次，研究人員對采自寧夏回族自治區(qū)同心縣彰恩堡組下部層位的犀?；M行了深入研究，發(fā)現(xiàn)了同心近無角犀，并厘定了近無角犀屬各個種在各地的分布史。
在山東地區(qū)，近無角犀生活在亞熱帶或暖溫帶森林中，以闊葉植物為食；在歐洲地區(qū)，近無角犀也生活在溫暖濕潤的環(huán)境之中?！皩幭牡貐^(qū)發(fā)現(xiàn)近無角犀，證明中新世早期中國西北地區(qū)仍然有溫暖濕潤的環(huán)境。這一發(fā)現(xiàn)，不僅擴大了近無角犀屬的分布范圍，也增加了該屬在亞洲的物種多樣性。”鄧濤說。
同心近無角犀生態(tài)復原圖。陳瑜繪?中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖
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