山有橋松，
隰（xí）有游龍。
不見子充，
乃見狡童。
——《鄭風·山有扶蘇》節選
紅蓼（liǎo），來自《詩經》里的《鄭風·山有扶蘇》。其中的“游龍”，就是紅蓼。這首詩講述的是高山上有挺拔的青松，低洼處有枝葉放縱的游龍。沒見到漂亮的子充，卻遇見了那個狡猾的年輕人。
《鄭風·山有扶蘇》描繪了古時情侶約會時彼此間調笑戲謔的有趣場景。山上的青松，濕地中的紅蓼，都是對情侶約會環境的意象描述，是詩經中借物起興的常用手法。詩句中的“隰”字，意為低平潮濕的地方，它指出了紅蓼典型的生長環境。
《毛傳》：“龍，紅草也。”《陸璣疏》云：“一名馬蓼，葉大而赤白色，生水澤中，高長余”。
紅蓼被稱為游龍，一說“游”是因為“枝葉之放縱也”，“龍”是“其枝干樛（jiū）屈，著土處便有根如龍也”。
紅蓼，是蓼科蓼屬的一年生草本植物，又稱紅草、大紅蓼、游龍、狗尾巴花等。它除了具有穗狀的紅色花序之外，還有一個顯著的識別特征——即桶狀膜質的托葉鞘，葉柄基部的托葉向兩側發育，包圍在莖節的外面。
紅蓼高達2米，根部粗壯；莖直立，上部多分枝，并且長著密密麻麻的細毛；葉子呈寬卵形或寬橢圓形，長度為10—20厘米，頂端先是漸尖，到基部后為圓或近心形；葉的前后兩面都是毛，葉子脈絡上的毛較密；葉柄長2—12厘米，其上長有柔毛；托葉鞘為筒狀，頂端是綠色。
紅蓼的花為淡紅色、圓錐形，花序頂生或腋生，苞片呈寬卵形，花的裂片為橢圓形，雄蕊長在花被處，有2個花柱。它的果實近圓形，扁平、黑色，且有光澤。
紅蓼喜陽、耐旱，生長于溫暖濕潤的環境中，適應能力強，可以在不同類型的土壤中存活。一般6月至9月開花，8月至10月結果。紅蓼分布范圍廣，遍布于全國各地，野生或栽培。通常，它生長在山谷、路旁、田埂和河灘濕地。
由于紅蓼生長迅速、高大茂盛，葉綠且花密紅艷。因此，它適宜作觀賞植物。另外，紅蓼的果實可以入藥，名為“水紅花子”，具有活血、止痛、消積、利尿等功能。《本草綱目》中記載：“古人種蓼為蔬，而和羹膾”。由此可見，紅蓼的嫩莖葉可以作為蔬菜，在春夏季采摘后，清洗干凈，或涼拌或蒸熟食用。
（作者系中國林業科學研究院副院長）
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