2024年6月25日14時07分，嫦娥六號返回器準(zhǔn)確著陸于內(nèi)蒙古四子王旗預(yù)定區(qū)域，標(biāo)志著我國探月工程嫦娥六號任務(wù)取得圓滿成功，實(shí)現(xiàn)世界首次月球背面采樣返回。
嫦娥六號探測器于5月3日在中國文昌航天發(fā)射場發(fā)射升空并進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道。探測器經(jīng)過軌道修正、近月制動，順利進(jìn)入環(huán)月軌道飛行。此后，探測器經(jīng)歷著陸器和上升器組合體、軌道器和返回器組合體的分離，在鵲橋二號中繼星支持下，實(shí)施環(huán)月降軌及動力下降，于6月2日精準(zhǔn)著陸在月球背面南極-艾特肯盆地預(yù)選區(qū)域并開展采樣工作。
“鵲橋”是怎么搭起來的
作為架起地月通信的“橋梁”，鵲橋二號中繼星是如何工作的？
國際宇航聯(lián)空間運(yùn)輸委員會副主席楊宇光表示，在嫦娥六號向月球飛行的過程中，先期已就位的鵲橋二號中繼星已經(jīng)在24小時周期的環(huán)月大橢圓使命軌道上進(jìn)行了各項(xiàng)測試工作。開展探測任務(wù)的嫦娥四號先與鵲橋二號實(shí)現(xiàn)了對接測試，又與位于地面的嫦娥六號地面狀態(tài)初樣設(shè)備完成對通測試，并確認(rèn)中繼通信天線的指向精度滿足任務(wù)要求。嫦娥六號取樣時，鵲橋二號每天可以為它提供20小時以上的中繼通信保障服務(wù)。
鵲橋二號持續(xù)發(fā)揮“余熱”
“鵲橋二號將持續(xù)在線，面向長遠(yuǎn)任務(wù)需要，科研人員為鵲橋二號規(guī)劃了一條‘凍結(jié)’軌道，在復(fù)雜的引力作用條件下巧妙找到平衡，實(shí)現(xiàn)軌道免維護(hù)運(yùn)行，這樣就能大大節(jié)約推進(jìn)劑的消耗，使其具備‘長壽’的條件。”楊宇光說。面對不同任務(wù)的各型探測器，星上的中繼通信軟件還能隨時升級，實(shí)現(xiàn)在軌重構(gòu)。
楊宇光介紹，在不執(zhí)行中繼使命時，鵲橋二號也不會空閑，而將作為一顆科學(xué)與技術(shù)試驗(yàn)衛(wèi)星。它攜帶的月球軌道甚長基線干涉測量試驗(yàn)系統(tǒng)、陣列中性原子成像儀和極紫外相機(jī)等科學(xué)載荷，將收集來自月球和深空的科學(xué)數(shù)據(jù)，為未來月球通信導(dǎo)航系統(tǒng)的發(fā)展奠定基礎(chǔ)。
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