近期，南海西北陸坡沉船考古發(fā)掘引發(fā)廣泛關(guān)注。色彩斑斕的琺華彩、一缸流油的鹽鴨蛋、碼放整齊的大鐵鍋……你能想象這些古代遺存都來自古沉船嗎？是水下考古把它們帶到現(xiàn)實中來。
什么是水下考古
水下考古，顧名思義就是在水下做考古。因此，水下考古的本質(zhì)首先是考古，其核心思想和理論與考古學相同。也就是說，水下考古是一群考古學家學會了潛水，然后去水下工作。
水下考古有廣義和狹義之分，廣義的水下考古是研究與古人類涉水開展的生產(chǎn)、生活相關(guān)的一切遺存的科學，包括港口、沉船、海上交流、貿(mào)易等；狹義的水下考古是指潛水進行的考古，以沉船最為多見。
水下考古怎么做
一項完整的水下考古工作，至少需要四個步驟：怎么找文物？找到后怎么撈文物？撈上來如何處理和保存？撈上來的文物怎么用？它們分別對應了調(diào)查、發(fā)掘、保護整理和研究四個環(huán)節(jié)。
首先是怎么找文物。水下考古的調(diào)查方法有與傳統(tǒng)考古相似的地方，比如文獻調(diào)查和口碑調(diào)查是通用方式，通過古籍、地方志等文獻記載，以及遺址周邊居民的口口相傳等渠道，能確定遺址的大致范圍。
當然水下考古也有自己獨特的調(diào)查方法——利用物探手段和水下實地探摸，以確定水下遺存的準確點位。海洋物探是海洋地球物理探測的簡稱，是研究海洋地質(zhì)最基本的技術(shù)手段，也是后續(xù)進行水下考古的前提。目前，應用于水下考古物探的類型主要有聲學探測、地磁探測和機器探測。
其中，聲學探測應用范圍最廣，它是通過聲波反射進行水下遺存的定位；地磁探測多用于金屬文物遺存探測，比如近十年來開展的甲午沉艦系列考古，很多沉艦都是通過地磁探測手段最先發(fā)現(xiàn)的；隨著科技進步，機器探測則越來越廣泛地參與到水下考古事業(yè)中來，載人潛水器、水下遙控潛水器和自治潛水器是目前常用的三類機器探測手段。比如最近廣受關(guān)注的南海西北陸坡一號、二號沉船，最早就是由“深海勇士”號載人潛水器在海底1500米處首先發(fā)現(xiàn)的。現(xiàn)代水下考古多采取綜合的物探調(diào)查技術(shù)，多種技術(shù)手段相結(jié)合，配合水下考古隊員的探摸，才能做到查得清、找得準。
其次是怎么打撈文物。打撈文物可不只是把文物撈上來，在這之前還要進行布置探方、記錄信息、繪圖、拍攝等一系列工作，才能保證文物信息的完整性。在能見度很低的水下，記錄信息顯得尤為困難，比如一張完整的全景照片，可能需要上萬張照片進行拼接，這是一項不小的挑戰(zhàn)。
提取文物只是發(fā)掘過程中的一個環(huán)節(jié)，小件文物一般用起吊筐，大件文物則直接在水下固定后起吊。此外，還有一種特殊的文物提取方式——整體打撈，南海一號、長江口二號沉船就采用這種方式打撈。整體打撈雖然會面臨更多困難，但其帶來的歷史文化價值不可估量。
文物出水后如何處理和保護？這是非常重要的環(huán)節(jié)。與出土文物最大的不同在于，出水文物表面有附著物，這是海水中的微生物和化學物質(zhì)侵襲造成的。文物長期在水下處于飽水狀態(tài)，不論是有機質(zhì)還是無機質(zhì)，一旦離開了原生環(huán)境，將會很快氧化或坍塌，因此現(xiàn)場保護尤其重要。水下考古隊員會在第一時間對文物開展脫鹽、脫水、殺菌、除銹等工作，轉(zhuǎn)入實驗室后持續(xù)保護，以避免文物出現(xiàn)損壞。
撈上來的文物怎么用？將發(fā)掘的一手資料如實整理后，形成詳盡的發(fā)掘報告是首要任務。考古學家會運用地層學等方法論，以及對文物進行科學檢測的手段，形成科學、完備的考古發(fā)掘報告，以便于各個領(lǐng)域的研究人員使用考古資料。當然，考古學家們也會研究文物背后承載的信息，比如對海上絲綢之路、古港口、古代造船等課題進行研究，不斷增加水下考古成果。
可以說，考古是一門綜合性學科，而水下考古更是跨學科研究的“天花板”。
（作者系國家海洋博物館科研科普中心副主任）
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