據新華社訊(記者許萬虎 嚴勇)中國科學家近日利用APOGEE近紅外恒星光譜巡天數據分析,首次重構了銀河系從內到外完整的恒星徑向密度分布,直接測量結果顯示“銀河系比之前假定的更大”。相關研究成果已在國際學術期刊《自然·天文學》上發表。
文章第一作者、云南大學中國西南天文研究所副教授連建輝介紹說,基于新的恒星面密度分布,研究團隊發現銀河系半光半徑(包含星系總光度一半的半徑)幾乎是之前估計的兩倍(約1.9萬光年),并和近鄰同質量星系的半徑基本一致,表明銀河系在星系大小方面是一個典型的盤星系。
針對銀河系結構研究的主要難題之一在于,太陽系幾乎位于銀河系的盤平面上,塵埃消光嚴重影響了對于銀河系主要部分(內盤和銀心)方向的觀測,“使得任何基于光學波段的天文觀測都無能為力”。連建輝說,隨著近幾年天文觀測技術的進步,特別是大型近紅外恒星光譜巡天的開展,為解決這一難題提供了前所未有的機遇。
“過去基于指數盤的假設,人們發現銀河系的半光半徑(約1萬光年)比同質量星系偏小,屬致密星系?!边B建輝說,最新研究顛覆了這一假設,開拓了銀河系整體物理性質測量、銀河系-河外星系交叉對比研究新的維度,將對銀河系相關研究產生重要影響。
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