守望生靈
歷史上,老虎曾是個大家族,全球共有9個亞種。然而,隨著自然環境的變遷、棲息地被破壞,加之人為獵殺,老虎遭受重大浩劫,里海虎、爪哇虎和巴厘虎這3個亞種已經絕跡。
今年7月29日是第14個“全球老虎日”。目前,全世界范圍內共生存著老虎的6個亞種,分別是:東北虎、印支虎、孟加拉虎、華南虎、蘇門答臘虎和馬來虎,其中前4種在我國都有分布。今天,一起來聊聊關于保護老虎的那些事。
給予野生虎更多關注
2010年1月,在泰國召開的老虎保護亞洲部長級會議提出,將每年的7月29日設為“全球老虎日”。同年11月,在俄羅斯圣彼得堡,13個全球野生虎分布國的政府首腦和代表聯合發表《全球野生虎分布國首腦宣言》,將每年的7月29日定為“全球老虎日”,這一天也被稱為“世界愛虎日”或“國際老虎日”。
老虎屬于貓科豹屬,在貓科動物中個頭最大,體重可達250千克以上。從化石記錄來看,最早的老虎被認為形成于大約200萬年前,亞洲分布較廣,從寒冷地區到熱帶雨林,它都可以棲息生存。老虎的頭大而圓,前額上有數條黑色橫紋且中間常被串通,極似漢字“王”或“大”,更顯雄壯、威武,故有“叢林之王”“百獸之王”美稱。
野生虎是森林健康生態系統的重要標志之一。“全球老虎日”的設立是為了增強人們保護野生虎的意識,并呼吁人們關注瀕危野生動物的困境,包括棲息地喪失、非法狩獵和貿易等。此外,由于老虎被視為力量和勇猛的象征。因此,“全球老虎日”的設立還具有象征意義。
野生種群數量下降
統計數據顯示:20世紀全球野生虎的種群數量約10萬只,到了21世紀,只有4000只左右。
我國野生虎種群數量也急劇下降。去年“全球老虎日”時,中國生物多樣性保護與綠色發展基金會發布的《中國老虎現狀初步調查報告》顯示,我國現有野生虎共約73只。我國特有品種華南虎,野外已多年不見其蹤跡,被認為野外滅絕。由此可見,保護野生虎,迫在眉睫。
在動物園、野生動物園等地方,人們見到成群的老虎時,可能會產生一種想法:“老虎數量很多呀!”對此,我們需要厘清一個概念:野生動物保護,要保護的是生活在野外的動物,并非動物園中見到的動物。因為只有野生動物才具備生態功能。
棲息地保護是關鍵
老虎的棲息地是森林。近年來,人類對森林的開采和開發,造成對棲息地的侵占或斷隔,是使老虎陷入瀕危滅絕境地的主要原因。因而,做好棲息地的保護、恢復、擴展和連接工作,對于老虎的保護非常重要。
以東北虎為例,2010年,吉林省和黑龍江省確立9個野生東北虎保護優先區,總面積達3.8萬平方公里,為其創造了一個良好的棲息、繁殖地。
作為食物鏈頂端的肉食動物,要維持老虎數量,必須要確保它有足夠的食物。“人以食為天”,動物亦如此。作為肉食動物的老虎,若缺乏或沒有野豬、鹿、羚羊、野牛等獵物,就不能延續與發展,甚至因饑餓而亡。從生物鏈的角度來說,老虎能夠捕捉到的一般是老弱病殘的動物,這在自然界中有淘汰不利基因、促進這些種類動物健康水平整體提高的作用。
此外,還要保護其他生物。目前,老虎的棲息地多在全球生物多樣性熱點地區,其內動植物種類異常豐富,在保護老虎這些棲息地的同時,也相當于保護了生活在其中的多種其他動物和數以萬計的野生植物資源。
保護老虎于人類有益
除以上所述,保護老虎還有其他價值。
一是傳承虎文化。自古以來,人們有的把虎當成吉祥的象征,有的把其作為保護神信奉,總之,在民間有一種“崇虎”的文化意識,已形成豐富的民俗文化。比如《跳於(wū)菟(tú)》,它于2006年5月20日經國務院批準,被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。於菟,系古漢語,意為老虎。青海省黃南藏族自治州同仁市年都乎村的土族,至今仍流傳著跳於菟的習俗,他們“崇虎”,認為老虎能驅邪、逐疫。
二是減緩氣候變暖,減少自然災害。為保護老虎棲息地而保護了森林,林木的生長又具有很強的固碳作用,而伐木的減少又帶來了碳排放的減少,這一增一減,等于森林減緩氣候變暖的作用倍增。同時,森林在減少洪水、山體滑坡、水土流失等自然災害及其帶來的損失方面,具有非同一般的作用。
三是開發生態旅游。在野生環境下觀虎,可以促進當地經濟發展。此外,老虎在科學研究等方面也具有十分重要的價值。
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