濃霧中，一只體型健碩、步態穩健的母豹身后，緊跟著2只虎頭虎腦的小豹崽。小豹崽們敏捷且活躍，不時地東張西望，顯示出極強的好奇心。三豹同框活動的罕見影像，近日出現在位于秦嶺腹地的陜西佛坪國家級自然保護區內，這是該保護區行使自然生態系統保護功能近半個世紀以來，第一次拍到金錢豹撫育幼崽行為。“大貓忙帶娃”的話題引發熱議。
種群健康，數量穩定
豹，隸屬于食肉目貓科豹屬，獨棲型猛獸，又名豹子、大貓、花豹、金錢豹。全球有9個亞種，中國有4個。其中，華北亞種即華北豹，又名中國豹，為中國特有動物，也稱金錢豹。其外形似虎但略小，四肢強健，善攀援。野生種群分布于海拔3500米以下的森林、稀樹灌叢和寒溫帶針葉林中，在有充足食物和隱蔽場所的環境中棲息繁衍。冬春為繁殖期，妊娠期約3個月。雄豹不參與共同撫育幼崽。
通常，在野外發現的金錢豹，多是單獨活動的個體。在每年一次的繁殖期，生兒育女的金錢豹們會出現短暫的聚集現象；在非繁殖期內，一起活動的金錢豹基本可以斷定是育幼期的金錢豹家庭單元，即母豹和它的孩子們。
歷史上，老虎和金錢豹均曾在秦嶺分布廣泛。據《佛坪縣志》記載，1964年初夏，最后一只老虎被佛坪縣民兵隊射殺。其頭骨和毛皮標本現保存于陜西省動物研究所。至今，秦嶺再未發現老虎蹤跡。在老虎缺失的半個多世紀以來，以羚牛和野豬為代表的食草動物引發的人獸沖突卻呈增長趨勢，因此，曾被稱為“森林二大王”的金錢豹的動態，引發了社會各界的格外關注。
由于金錢豹行動敏捷、善于隱蔽、不常嚎叫等原因，直至2008年，陜西長青國家級自然保護區內，金錢豹的蹤跡才在野外被紅外相機拍攝到。此后，同在秦嶺腹地內的觀音山、佛坪、周至、天華山、黃柏塬、平河梁等國家級自然保護區，也有多點位拍攝到奔跑、標記、休息、眺望等行為的金錢豹。由此推斷，秦嶺腹地存在多個穩定的金錢豹居群，且種群健康、數量穩定，大尺度內的生態系統質量持續向好、同域伴生物種多樣。
生態環境向好的指示物種
佛坪國家級自然保護區紅外相機監測數據顯示，幾乎在每一臺探測到金錢豹的紅外相機數據里，都能發現羚牛、野豬、中華斑羚、黃麂、豪豬等食草動物的身影，甚至還有大熊貓、亞洲黑熊、黃喉貂、鳳頭鷹、雉雞等動物的活動影像。
在童話故事和古籍文獻中，豺狼虎豹都是人類的“公敵”。如今，它們全部進入《國家重點保護野生動物名錄》，皆是一級保護級別，其中老虎已從秦嶺絕跡。至今，遍布秦嶺腹地超過10年的紅外相機監測，仍然沒有拍攝到狼、豺和云豹的蹤跡。
食物鏈的形成，是在自然界弱肉強食等因素下進化和沉淀的結果。近年來，關于食物鏈的完整性和健康也受到多方關注和討論。目前，在秦嶺地區紅外相機監測到的野生動物中，能單獨捕獵野豬和羚牛的，只有金錢豹。從生物學層面來說，野生金錢豹已成為秦嶺區域生態系統健康穩定的指示物種。
不難看出，生態系統的某些環節正在微調中，金錢豹拖家帶口“重出江湖”，恰恰證明秦嶺的生態環境趨于穩定向好。主觀因素和客觀條件俱已成熟，金錢豹正迅速被推至C位，或將成為秦嶺真正的“森林之王”。
（作者系陜西佛坪國家級自然保護區管理局正高級工程師）
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