周光召出生于湖南長沙一個知識分子家庭。父親周鳳九曾任湖南省公路局局長，被譽為湖南公路界的泰斗。他受父親的影響，從小對自然科學產生興趣。1937年抗日戰爭爆發后，全家遷移四川。1941年入重慶南開中學住讀，受到良好的數學訓練和自學能力培養。1945年美國在日本投下兩顆原子彈，改變了他原來想學電機的初衷，對物理學特別是核物理學產生了濃厚的興趣。
1946年考入清華大學先修班。1947年以優異成績轉入清華大學物理系，有幸受到周培源、錢三強的耳提面命。1951年考取本系研究生。1952年轉入北京大學研究生院，師從彭桓武教授，從事基本粒子物理專業研究。他后來說：“我非常幸運能夠成為彭先生的學生，學習他的做人、做事、做學問。希望年輕的物理學工作者，能夠向老一輩科學家學習，弘揚彭桓武先生熱愛祖國、無私奉獻、唯真求實的科學精神，為中國的科學去開拓更多新的領域，在世界科學的前沿領域做出老一輩科學家那樣的工作，使得中國科學能夠更快地到達世界的前沿。”
1952年23歲的周光召在北大加入中國共產黨。1954年理論物理專業碩士研究生畢業，留校任物理系講師。1957年選派赴莫斯科杜布納聯合原子核研究所，從事高能物理、粒子物理理論研究。在1958年的一次學術會議上，29歲的周光召對一位蘇聯權威的粒子自旋成果提出了異議，那位蘇聯教授回應：“你的觀點沒有道理！”會后，周光召廢寢忘食，默默地研究了三個月，一步一步地嚴格證明了自己的學術觀點，并先后把研究結果寫成“極化粒子反應的相對論性理論”和“靜質量為零的極化粒子的反應”兩篇論文，發表在蘇聯的《實驗和理論物理雜志》上。這就是世界高能物理領域著名的“相對論性粒子螺旋態”理論的問世。
蘇聯于1959年從中國撤走全部核專家，周光召致信中國核工業部：“作為新中國成長起來的一代科學家，我們已經做好一切準備，承擔祖國下達的這項光榮任務。”
1961年2月周光召奉命回國，到北京大學任教，實際上任核工業部第九研究院理論部第一副主任，隱姓埋名近20年，專心致志研制原子彈和氫彈。他和彭桓武等科學家艱苦奮斗,精心設計,嚴密測算,獨立自主完成了中國第一顆原子彈的理論設計方案,為1964年10月16日核試驗成功作出了突出貢獻。他們又加快氫彈研制步伐，白手起家,刻苦攻關。1967年6月17日中國第一顆氫彈試驗成功。周光召在兩彈理論設計定型及研究試驗中的成就獲得1982年國家自然科學一等獎、1999年“兩彈一星”功勛獎章。目前，中國23位“兩彈一星”功勛科學家，周光召去世后，僅有孫家棟、王希季2人健在。
我自1978年考取中國科學院研究生院，1981年畢業留中科院自然科學史研究所工作。 周光召于1980年當選為中國科學院院士，1984年擔任中國科學院副院長，1987年任院長、黨組書記，1992年當選中國科學院學部主席團執行主席。1993年我擔任中科院自然科學史研究所副所長，經常到院部參加有關工作會議，傾聽他的講話和報告。周光召領導中國科學院實行改革，以解決科技與經濟、科技與教育相脫節的問題，把封閉、不流動的科研體制轉變為開放、流動、聯合、競爭的新體制，堅持科學技術必須面向經濟建設，經濟建設必須依靠科學技術的辦院方針,促進科研與生產的結合；實行“一院兩制”，促進科技成果轉化為生產力；倡導科學院與高校的結合，創造科研人才脫穎而出的激勵機制和競爭機制；對探索科學技術本身的規律、科技體制改革和對外開放等，均有重要的理論貢獻。
1996年周光召任中國科協主席。那時我在中國科學院自然科學史研究所任副所長，兼任中國科技史學會秘書長，經常到中國科協開會，原來周光召主席、張玉臺黨組書記組織科協學會、研究會討論關于實施全民科學素質行動計劃的問題。這類計劃本應由政府機構提出，中國科協感到責任重大，主動挑起了這個重擔，后來得到中央批準。
在周光召主席關懷下，中國科學院黨組副書記郭傳杰和中國科協黨組書記張玉臺和有關職能部門直接安排我在2000年5月從中囯科學院自然科學史研究所轉到中國科協中國科技館的工作調動問題。
記得那是在2000年春季的一天，我向周光召主席匯報工作。談到有關我的工作可能調動問題時，我流露出在中國科學院研究所從事科研工作，似乎比在中國科技館從事科普工作要高那么一點點的想法。光召主席針對我的想法，對我說：你在自然科學史所擔任副所長已經七八年了吧，我在中國科學院當院長，你到院里來開會，我了解你，我覺得你到中國科技館當館長，是合適的。第一，科技館館長，要是個科學家，專業要對口。我趕緊說我不能算是科學家，只是個科技工作者。光召主席說，你從1978考上中國科學院研究生院讀研，20多年來，從碩士、博士、博士后到博士生導師，助研、副研到研究員、副所長，還不算是科學家？那至少也是科技專家吧！科技館館長要懂科技，要是科技專家，這是第一家。
光召主席接著說，第二，科技館館長，不僅是科學家、科技專家，還要是多學科的雜家，因為在科技館搞科普，要涉及到數理化、天地生各個學科，還要綜合社會科學人文學科方方面面，所以必須文理交融，是個雜家。你的興趣愛好比較廣泛，一專多能，可以說是個雜家。
第三，光召主席說，科技館館長要向公眾做科普教育工作，要做科普講座，要能說會道，還要能深入淺出寫科普文章，所以必須是個科普作家。我看你行。
最后，光召主席說，科技館館長，要接觸社會、各行各業，必須是個社會活動家。我聽了趕緊說，光召主席，您是領導，是社會活動家，我這個小人物，豈敢稱家。光召主席說，一個人在他的工作崗位上，能處理好上下左右的關系，就是社會活動家嘛。你在自然科學史所主管科研學術，又是中國科技史學會秘書長，組織課題研究、召開學術會議、舉辦各種培訓班和面向社會的展覽，要找經費，要有場地，要有自愿者隊伍，你就是社會活動家，科技館這個舞臺適合于你大顯身手。
周光召主席的一番話，像陽光溫暖了我的身子，像春風吹進了我的心里，我愉快地接受了光召主席交給我的任務。
在中國科學院黨組副書記郭傳杰和中國科協黨組書記張玉臺的直接關懷下，我在2000年5月30日從中囯科學院自然科學史研究所調到中國科協中國科技館工作。6月16日，著名科學家、諾貝爾物理學獎獲得者李政道在張玉臺陪同下到中國科技館參觀了我主編的《回顧與展望》科普展覽，李政道看完展覽后很高興地題詞，后來這個展覽文圖經編輯加工，由中國科普出版社出版，周光召主席親筆題寫了書名。
在以后幾年的科技館工作中，我一直按照光召主席對科技館人、對科普工作者的要求規范自己的言行，努力搞好科普宣傳教育工作。
此后，《國家中長期科學和技術發展規劃綱要（2006-2010-2020）》制定，我被中國科協指派為《綱要》戰略研究“創新文化與科學普及”組組長，牽頭制定了《全民科學素質行動計劃綱要（2006-2010-2020）》，后又被指派代表中國科協參加了《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010-2020）》“總體戰略研究組”成員。
這些都是在周光召先后擔任中國科學院院長和中國科協主席期間對我的關懷和教育，使我在科技工作和科普工作中做出了一些成績。
周老是一個大科學家大先生，也是一個和靄可親平易近人的老人家，他把在中央黨校的講課內容寫成書稿，很客氣地請我配一些插圖，還在書末后記中特別致謝。有一次他女兒回到北京，周老特別親自把她帶到中國科技館參觀展廳，托我講解，十分親切，令人感動。
今天我們悼念周老，緬懷周老，一定要繼承和發揚周老的科學精神和科學家精神，前輩篳路藍縷，吾儕薪火相傳，砥礪前行，努力奮斗。
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