8月14日進入“三伏”中的末伏，天氣依然悶熱難耐，此時泡一杯清新的茉莉花茶，在氤氳霧氣中，茶香與花香交織，入口細膩甘醇。隨著茉莉香氣彌漫到身體中，夏日的喧囂慢慢遠去，心情變得平靜愉悅。
奇怪的是，在如此花香馥郁的茶葉中，你卻找不到鮮花身影，似是調皮的仙子只留下來過的痕跡，卻不讓人見到其身影。茉莉花到底去了哪里？
茉莉花是木犀科素馨屬的灌木植物，有著細長柔韌的枝條和光滑油亮的卵圓形葉片。茉莉的花苞在夏日清晨第一次亮相，是由纖細的花柄和精巧的線狀萼片輕輕托起，三五成簇，俏生生地立在枝葉間，小巧白凈、毫不張揚，在盛夏眾多爭奇斗艷的花卉中并不引人注目。直到傍晚來臨，茉莉花才緩緩綻放，花朵雖小巧低調，然而那濃郁的花香，卻令人無法忽略它的存在。正如宋代詩人江奎在《茉莉花》中的描述：“雖無艷態驚群目，幸有濃香壓九秋?！?/p>
甜而不膩的香氣搭配潔白質樸的姿態，使茉莉花自古以來深受文人雅士的喜愛。宋代人尤為懂得欣賞茉莉的美。北宋柳永在《滿庭芳·茉莉花》中寫其姿態：“環佩青衣，盈盈素靨，臨風無限清幽。出塵標格，和月最溫柔。”南宋劉克莊如此描述：“一卉能熏一室香，炎天猶覺玉肌涼。”南宋王十朋贊美茉莉淡泊名利的氣質，與其名字諧音“沒利”相得益彰：“沒利名嘉花亦嘉，遠從佛國到中華。老來恥逐蠅頭利，故向禪房覓此花?！?/p>
古往今來，人們想盡辦法留住茉莉花迷人的芬芳。女孩子將茉莉花簪在發髻、做成手串花環，作為天然的香水。茉莉的諧音“莫離”，又賦予了香氣別樣的韻味，縈繞不絕，如同不離不棄的守候。茉莉花香氣豐富多變，源于它極其多樣的芳香化學物質。其中，茉莉酮香氣綿長、甜而不膩；苯甲酸乙酯有香蕉味果香；吲哚帶來深邃迷人又有些危險氣息的復雜感受；乙基異氰酸酯則擁有令人愉悅的清新感。上百種芳香物質由于產地、氣候、品種等原因有所不同，賦予了茉莉花多變的芬芳，使它成為香水制造中最重要的花香來源之一，出現在許多名貴的香水中，常用作前調或中調，帶來美好的第一印象。
茉莉花原產于印度和阿拉伯地區，在西漢時期，經海上絲綢之路傳入中國。早在2000多年前，西漢陸賈在《南越行紀》中就有記載：“南越之境，五谷無味，百花不香，唯茉莉花特芳香者，緣自別國移至，不隨水土而變?！睋x朝嵇含《南方草木狀》上記載：“耶悉茗花、茉莉花，皆胡人自西國移植于南海，南人憐其芳香競植之。”
茉莉來到中國，最先栽植在福建和廣東地區，福建人將其稱為“天下第一香”，北宋年間福州太守蔡襄題刻的“天香臺”，至今仍矗立在烏山。為保留茉莉的花香，福州人自有獨到的“秘方”。清晨，他們先采摘含苞待放的茉莉花，趕在其尚未開花吐香前與青茶混合，利用茶葉的吸附能力保留茉莉香氣，這個過程稱為“窨（xūn）制”。當窨制完畢，茉莉花香已融入茶葉中，再去除干枯花瓣，只保留綠茶。“只聞花香不見花”的原因就在于此。
如今，福州的茉莉花茶早已遠銷海內外，不僅為福州市帶來了經濟效益，更作為“口糧茶”融入百姓的日常生活。茉莉花選擇了福州，福州也成就了茉莉花。1985年，茉莉花被確定為福州市花，展現了福州“海納百川，有容乃大”的城市精神。
（作者系復旦大學生物學博士、上?？破兆骷覅f會會員）
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