筆者日前參觀了創新科技博物館（The Tech Interactive），準備離開的那一刻，陽光透過玻璃穹頂，灑在錯落有致的展示區，為硬科技場館鋪上一層溫暖的光輝。家長與孩子輕柔的對話、歡快的笑聲，彌漫在空中，這一刻探索與想象的樂趣具象化了。那情景，讓人真切感受到，創新科技博物館努力讓觀眾的每一步都踏在科技和創新的脈搏上。
創新科技博物館坐落在美國加州硅谷地區，面積1.2萬平方米，包括展廳、IMAX影院、科學商店，于1998年向公眾開放，目前每年服務觀眾約25萬人次。
歷史蘊含創新基因
創新科技博物館的創建與硅谷發展息息相關。1939年，斯坦福大學的兩名畢業生威廉·休利特和戴維·帕卡德在硅谷開辦“初創企業”，拉開了硅谷高新科技聚集區的序幕。經過約40年的發展，硅谷成為科技創新策源地。
1978年，帕洛阿爾托青年聯盟和圣何塞青年聯盟提議，在硅谷創建一座倡導互動參與的科學和技術學習中心，既展示硅谷的創新成果，也為硅谷青少年提供平臺，以更好了解正在研發的新技術。
1990年，The Garage（車庫）在圣何塞市會議中心舊址開放，該地很快成為青少年科學教育首選之地。隨后，一座永久的科技館——科技創新博物館在此誕生，并于1998年正式開館。
該館的使命是激發每個人的創新精神，通過領先的沉浸式STEAM教育資源，為當地、美國及全球培養下一代問題解決者。立足于每個人都是天生的創新者的教育理念，借助硅谷中心的地理位置和高科技企業云集的優勢，館內的教育思想、展示內容和創新活動不斷更新，力爭影響青少年和年輕人的生活，并為每個人帶來有意義的改變。
展覽彰顯創新理念
展廳展覽緊緊圍繞生物學、生物技術和健康、工程與創造、地球與空間、藝術與技術四大領域的前沿科技，通過互動展品闡釋科技發展的最新成就。
比如，展品“改變圖案”向觀眾解釋了抽象的“涌現”概念。“涌現”是個常見現象，在很多系統中，比如神經網絡、免疫系統、互聯網，甚至是全球經濟，各部分間的簡單互動，可以共同創造出復雜和難以預料的結果或模式。在生物學里，“涌現”現象可幫助理解生命系統是如何通過簡單的、部分間的相互作用，形成復雜而多樣的結構和功能。
如何將這個概念傳播給公眾？借助該展品，觀眾簡單互動即可改變動物表皮上微小皮膚細胞所遵循的規則，從而創建新的動物表皮圖案。在顯示屏上，觀眾可以通過放大皮膚進入微觀世界，近距離觀察皮膚細胞的活動，每個細胞都會根據旁邊的信號產生不同的顏色，觀眾可以進行微調或改變，也就是更改了細胞間的規則，從而在動物皮毛上創造出新圖案。
該展品的創新體現在“三新”上，一展示內容新，所涉及的概念和成就體現了當今科技的重要創新所在；二是展示手法新，策展人利用了計算機與投影，將微觀下的操作與宏觀的表現結合在一起，直觀、新奇；三是展覽理念新，跟蹤科技新發展，展示科技新成就。
展品“為地球而努力”創造了一個空間，并引入“社區”概念。觀眾在這個“社區”討論如何可持續地生活，減少對氣候變化的影響。在這里，觀眾可以了解到新技術解決方案的故事，與創造這些技術的人共同探索地球上相互關聯的各個系統，并因此得到啟發而采取行動。
教育活動激發創新潛能
創新科技博物館還非常重視教育活動，在展廳內設置了若干“實驗室”“工作坊”之類的空間。為了讓觀眾深入了解生物學學科，展廳設有“生活色彩實驗室”。這是個虛擬實驗室，觀眾可運用“科學家的工具”，通過控制色彩的量，指示DNA制造出紅綠藍色，從而創造獨特的顏色。這樣每天都會發現“新的細菌”，觀眾還可將自己的發現與社區其他科學家的發現進行比較。
其中最觸動人的是親子共同探索的瞬間：孩子與家長或站在互動裝置前分享樂趣和驚奇，或圍坐在創意工坊中一同體會制作的過程和喜悅；孩子們的每一步操作、每一次嘗試，都是對創新最生動的詮釋。家長們陪伴在側，那份耐心與鼓勵，如同肥沃的土壤，滋養著孩子心中那顆創新的種子。
該館還是“科技挑戰賽”的舉辦地，每年聚焦一個與現實世界相關的題目，學生組隊開展項目學習、工程設計并提出創新的解決方案。據介紹，項目直接影響超過4萬名學生，參賽者中的不少人后期在硅谷或其他地方都取得了非凡的成就。
（作者系中國科技館教授級高級工程師）
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