余生趣潭
茶是人們生活中不可或缺的飲品，也是風靡全球的三大飲料之一。
作為茶的故鄉，中國不僅最早把茶樹馴化培育成一種重要的栽培作物，也在世界上最先形成了飲茶的習慣。
茶圣陸羽《茶經》“一之源”曰：“茶者，南方之嘉木也，一尺、二尺乃至數十尺。其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚（bīnɡ lǘ），蒂如丁香，根如胡桃。”意思是說，我國古代四川地區是種植茶樹、生產茶葉的中心。巴蜀一帶稱茶水為“仙液”，優質茶葉已成為“貢品”。
在秦漢時期，茶葉的生產與種植得到了進一步推廣。到了西漢時期，四川、云南等西南地區的茶樹種植已具規模。公元前59年，四川成都的茶商王褒在《僮約》一文中詳細記載了茶樹的種植，茶葉的生產、加工、銷售等過程，證明了我國最遲在西漢時期已經具備成熟的人工種植茶樹技術。
唐代是中國茶葉生產的興盛期，飲茶文化廣泛普及。元稹《一字至七字詩·茶》：“茶，香葉，嫩芽。慕詩客，愛僧家。碾雕白玉，羅織紅紗。銚煎黃蕊色，碗轉曲塵花。夜后邀陪明月，晨前命對朝霞。洗盡古今人不倦，將至醉后豈堪夸。”
唐代茶葉產地遍布全國，形成了八大茶區，并出現了專營大茶園。陸羽所著的《茶經》成為茶科技的里程碑，對茶樹性狀、生態條件、品種資源、繁殖方法、采摘標準等技術要求均有較明確的概念或提出最初嘗試。茶葉產地達43州，顯示了唐代茶葉生產的繁榮景象。茶道文化興起并通過日本遣唐使東傳日本。
宋代茶書如宋子安的《東溪試茶錄》，對福建茶樹品種資源提出科學分類方法與標準；汝礪的《北苑別錄》提到的除草、松土、施肥等茶園管理技術，以及利用桐木與茶套種的方法，都體現了宋代茶農對茶樹生長環境的精細管理。宋代人認識到茶樹對外界環境的要求，提出了茶樹在不同環境下的生長條件和管理方法。在茶葉采摘和制作方面，宋人提出了更加科學的采摘時間和方法，如清晨采摘、指尖或指甲速斷等，以減少對鮮葉質的損壞。同時，宋代還出現了“浸茶”環節，以保持鮮葉的水分和清潔度。這些技術創新不僅提高了茶葉的產量和質量，也推動了茶文化的進一步發展。
明代茶區繼續擴大，鄭和將茶籽帶到臺灣，開辟了我國臺灣茶區。鄭和下西洋，加強了與東南亞、阿拉伯半島和非洲東岸的經濟聯系與貿易，使茶葉大量輸出。西歐各國的商人從這些地區轉運中國茶葉，并在本國上層社會推廣飲茶。清代茶區更加擴大，茶葉出口激增，茶樹栽培發展迅速。這一時期，茶園管理達到了較為精細的程度，最早提出了“上有蔭，下有蔽”的多層立體種植模式。同時，茶葉的無性繁殖技術也開始出現，為茶樹的繁殖和栽培提供了新的途徑。
明清時期的茶書如《茶疏》《茶解》等，對前朝的茶學成果進行了系統的總結和整理，為后世茶業的發展提供了寶貴的經驗。
中華民國時期，外國引入我國先進的栽培技術，利用機械大量生產紅碎茶，導致世界茶價下降，我國種植茶業受到很大影響。但這一時期也是我國引進國外先進設備和制造技術、設置茶葉專門科研機構的重要時期，為中國茶業的近代化發展奠定了基礎。
隨著茶文化的再次興起和茶葉消費市場的不斷擴大，茶樹種植面積持續增長，茶葉品質不斷提高。現代科技的應用也為茶樹栽培帶來了新的機遇和挑戰。
如今，通過基因工程、生物技術等手段，可以培育出更加適應不同環境、具有更高產量和品質的茶樹品種。
（作者系國家教育咨詢委員會委員、中國科技館原館長）
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