科技日報記者 張夢然
占據海洋體積約四分之一的海洋中層帶（暮光區）深邃且昏暗。美國南佛羅里達大學團隊在最新一期《自然》雜志上發表的一項研究表明，這些暮光區域缺鐵，為彌補這一缺陷，海洋細菌會合成一種名為鐵載體的分子，以從周圍海水中汲取微量的鐵。這一發現或將重塑科學家看待深海微生物的方式，同時為海洋吸收碳的能力帶來全新見解。
陽光無法抵達海平面以下200米至1000米的暮光區，但此處又是地球最大的生物棲息地之一。據了解，暮光區的關鍵微量元素——鐵的含量極低，這極大地限制了細菌的生長。
研究團隊在從阿拉斯加到塔希提島的東太平洋探險期間，采集了大量水樣。研究發現，在200—400米深的水中，鐵載體的濃度非常高。
研究表明，生活在東太平洋大部分地區的細菌缺鐵程度嚴重，但這些細菌能借助鐵載體來增強對鐵的吸收。這對生物碳泵產生了連鎖反應，因為這些細菌負責分解沉入暮光區的有機物。
這一最新發現是GEOTRACES項目的一部分。該項目旨在為研究氣候驅動的海洋生物地球化學變化提供高質量數據。
團隊認為，了解促進海洋碳吸收的生物，對于洞悉氣候變化的影響至關重要。當海洋表面的有機物下沉至深海時，就如同一個生物泵，將大氣中的碳去除并儲存于海水和沉積物中。測量影響這種泵的速率和過程，能夠讓人們知曉海洋儲存碳的方式與地點。
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