9月中旬至10月下旬，恰逢新疆阿勒泰一年之中最美的時節。
去阿勒泰，必須要看阿爾泰山。這座橫跨中國、哈薩克斯坦、俄羅斯和蒙古國的雄偉山脈，不僅是自然地理的奇觀，更是人類歷史文化發展的重要舞臺。它見證了古代游牧民族的興衰更迭，也承載了草原絲綢之路的輝煌歷史。
阿爾泰山在地質構造上屬于阿爾泰地槽褶皺帶，其形成主要得益于喜馬拉雅運動。該運動使得山體沿北西向斷裂發生斷塊位移上升，形成了今天的阿爾泰山。阿爾泰山擁有豐富的冰川地貌，是中國最北端的現代冰川分布中心。其高山地區常年冰封，冰蝕地形和現代冰川隨處可見。冰川的侵蝕作用形成了U型谷、冰斗、冰磧石等獨特的冰川地貌景觀，不僅展示了自然界的壯麗景色，還是我們認識古氣候和地質歷史寶貴的“無字天書”。
阿爾泰山脈全長約2000公里，以其多樣的氣候環境、豐富的地理構造和獨特的生物多樣性而聞名于世。山區植被垂直分布明顯，從低海拔的草原到高海拔的針葉林，再到雪線以上的高山植被，構成了一幅層次分明的自然畫卷。在中國境內的阿爾泰山低海拔地區，草原和半荒漠帶占據主導地位，這里氣候干旱，降水稀少，草原植被以禾本科植物為主，如針茅、羊茅等，為當地畜牧業提供了重要的飼草資源。隨著海拔的升高，阿爾泰山逐漸進入針葉林帶，這里的森林主要由西伯利亞落葉松、西伯利亞云杉、白樺等樹種組成，樹木高大挺拔，枝葉茂密，為眾多野生動物提供了棲息地和食物來源。在海拔3000米以上的高山地區，植被類型逐漸過渡到高山草甸和高山苔原，這里氣候嚴寒，降水量少，植被稀疏，即便如此，仍然生長著一些耐寒的植物，如雪蓮、雪絨花等。這些植物不僅具有觀賞價值，還具有重要的生態意義，而高山動物如石山羊、雪豹和山羊，更是阿爾泰山生態系統中不可或缺的一環。
阿爾泰山蘊藏著豐富的自然資源和深厚的文化遺產。自古以來，阿爾泰山就是著名的“金山”，以盛產黃金而著稱。據史料記載，從漢朝起，阿爾泰山就成為金礦開采區，至今仍是重要的貴金屬產地。除了黃金，這里還蘊藏著藍寶石、黃玉、石榴石等86種礦產資源，比如位于新疆富蘊縣可可托海礦區的三號礦脈，是一個世界罕見的超大型稀有金屬花崗偉晶巖礦脈，被譽為“地質圣坑”和“稀有金屬天然礦物陳列館”，它也是“中國稀有金屬工業的搖籃”。
草原絲綢之路，這條橫貫亞歐大陸的古老商道，在史前時期已經初步形成。作為這條古道上的重要節點，阿爾泰山見證了無數商旅的足跡和文化的交流。公元前5世紀，斯基泰人在阿爾泰山地區開采寶石與黃金，其制作的裝飾品促進了草原地帶貴金屬冶煉技術的發展。
草原絲綢之路也是文化融合的橋梁。在俄羅斯阿爾泰山的巴澤雷克墓葬中，發現了來自中國的絲綢、銅鏡和木梳等文物。時間遠在張騫通西域之前。因此，這些發現也被視為草原絲綢之路上商品交換與文化交流的生動例證。
阿爾泰山與草原絲綢之路，是自然與人文交織的壯麗畫卷。這片土地見證了古代游牧民族的輝煌歷史，承載了東西方文化的交流與融合。這里不僅是重要的生態屏障和水源涵養地，也是旅游探險和科學研究的熱土。
（作者系蘭州大學資源環境學院教授）
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