金秋時節,走進位于武漢西北湖畔一家名為德芭與彩虹的博物書店,一眼就瞧見書柜上展示的《博物之美》封面,那兩只威儀而又不失可愛的猛禽——雪鸮。不一會兒,書店的主人曾剛從外邊回來。迎面看到他汗衫上也印著一只猛禽,我不禁笑了。那是一只挺展雙翼的烏林鸮,神情狡黠,一臉壞樣。
身為科學插畫師和出版人的曾剛說,這烏林鸮是他自己畫的,這種動物在中國僅見于東北地區,行蹤隱秘。他制作過常見猛禽掛圖,面向公眾宣傳。還做過一個名為“站在食物鏈頂端”的專題鳥類徽章,介紹雕、鷂、鷹、隼、鸮等常見猛禽,頗受“鳥友”喜愛。
我們就這樣聊起猛禽,那一類睥睨眾生的“空中霸主”。它們是鳥綱中的鷹形目、隼形目和鸮形目鳥類的統稱,包括鷹、雕、鳶、鷲、鷂、鶚、隼、鸮、鵂鹠等掠食性鳥類和少數食腐性鳥類。猛禽處于食物生態鏈頂端,對維持生態系統的穩定性起到至關重要的作用,保護猛禽對保護生態平衡意義重大。
有道是——
絕云氣,負青天,破虹霓,雙翼搏風盤旋疾。
張力量,顯王儀,渺雀雞,自由魂靈傲蒼穹。
然而,盡管擁有超凡視界、占據食物鏈的頂端,威名響亮的猛禽近年來卻顯出其脆弱與無奈:因受到諸多瀕危因素的侵擾,它們成了鳥綱中的稀有種群,乃至被列入“紅色名錄”加以保護。我國的猛禽,竟然全是國家二級(含)以上重點保護野生動物,國家明確規定嚴禁捕捉、販賣、購買、飼養及傷害。
誠然,作為“頂端”物種,自然界中的猛禽數量相對稀少,不足為奇。但是,最近幾十年來,不斷加速的城市化進程和人類開發活動,導致大片野生動物家園被破壞或縮減,猛禽的棲息、覓食和繁殖地不斷減少。此外,針對猛禽的盜獵、走私和貿易也直接威脅到猛禽的野外種群。
早前國外報道過猛禽遭遇的一個典型案例。印度次大陸地區曾經擁有最高種群密度的兀鷲,它們常常負責清理城市、鄉村里死亡的動物尸體。1997年前后,此一地區的兀鷲數量急劇下降。腐尸沒了“清道夫”的處理導致病毒和病原體四溢,人類沒了這類猛禽提供的完全免費且非常有效的衛生服務,也飽受侵害。
對此展開研究的科學家一度感到困惑:難道食腐肉的動物也會被毒死嗎?起初他們推想,或許是死牲畜感染了那些兀鷲。但檢查兀鷲尸體卻發現,它們不攜帶任何病毒或感染性細菌,可內臟器官有紅腫,肝臟表面覆蓋有白色晶體。這種情況類似于人類患痛風病。科學家進而追蹤到當時獸醫們廣泛使用的一種非甾體抗炎藥——雙氯芬酸,并證實這種腎毒性獸藥確實是造成兀鷲死亡的首要原因。
澳大利亞墨爾本大學微生物與免疫學系教授、1996年度諾貝爾生理學或醫學獎獲得者彼得·多爾蒂,在談及“兀鷲事件”時延伸說了一句意味深長的話:“蝴蝶和毛毛蟲是鳥類的食物,它們的生存狀況也跟農業和農民大有干系。”
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