今年最值得期待的彗星——紫金山-阿特拉斯彗星本月12日抵達近地點。在過近地點后的這些天，它持續引發觀測熱潮。據專家預測，到10月底之后，這顆彗星將漸行漸遠，亮度也會逐漸減弱。
根據10月10日的觀測數據，紫金山-阿特拉斯彗星亮度最高值達到-4.9等，超過了金星的亮度。
據了解，彗星亮度分布很廣，最暗可以到20等多，數值越大越暗，比較亮的10等左右可用小型望遠鏡觀測，亮于6等理論上就可以用肉眼觀測了，但是由于環境影響，只有更亮的如0等左右的才是真正有可能肉眼觀測的。
中國科學院紫金山天文臺近地天體探測和太陽系天體研究團組助理工程師 徐智堅：10月12日過近地點之后，紫金山-阿特拉斯彗星逐漸遠離了我們，因此它的亮度其實也有所下降。
從10月中旬開始，紫金山-阿特拉斯彗星的高度每天都在逐漸升高，可觀測時間逐漸增長，但亮度會逐漸降低。
徐智堅：最近它的亮度可能已經在三星等左右，預估在本月底它亮度可能會降到四至五星等，這個時候在城市用肉眼直接觀測，可能確實會有些難度。
據專家觀測，隨著時間的推移，紫金山-阿特拉斯彗星的亮度會越來越暗，因此這次能夠觀察到它的機會十分難得。
它現在的軌道根數給出來它的軌道偏心率已經略微超過了一。這樣的話，它就是一個近拋物線的軌道，其實并沒有嚴格上周期的說法了。
紫金山-阿特拉斯彗星的身世歷程
關于紫金山-阿特拉斯彗星的發現，還有一段一波三折的經歷。這顆彗星首先是由我國紫金山天文臺發現，但發現即失蹤，后續沒有其他天文臺和觀測者觀測到它。那么之后紫金山-阿特拉斯彗星為什么又擁有了一個組合的名字呢？
從紫金山-阿特拉斯彗星的命名可以看出，它與兩個“發現者”有關。其實，我國紫金山天文臺盱眙觀測站近地天體望遠鏡最早于2023年1月9日發現了它的身影，并報告給國際小行星中心。
徐智堅：確實是因為并沒有得到其他天文臺的后隨觀測的數據，一度也認為這個目標可能已經遺失。但是2月22日，在南非天文臺的小行星撞擊地球末期預警系統阿特拉斯重新又發現了目標，隨之更多的天文臺提供了這樣一個觀測數據，從而也確定了目標的精確軌道，因此彗星得名為紫金山-阿特拉斯彗星。
一般提到彗星，大家腦海里浮現的都是拖著長長尾巴的一類天體。其實彗星也是一類圍繞太陽公轉的太陽系小天體，主要由太陽系形成之初遺留下來的冰、巖石、氣體和塵埃組成。彗星接近太陽時由于輻射增強，導致溫度增高，彗星物質升華，在彗核周圍生成朦朧的彗發和彗尾。
徐智堅：相當于我們側向去看這個彗星，就可以看到它之前遺留下來的、在它軌道上的一些物質，看上去它有一條指向太陽的比較奇特的反向彗尾現象。
據了解，紫金山-阿特拉斯彗星來自遙遠的奧爾特云，彗星被科學家認為是太陽系的時間膠囊，具有重要的科學研究價值。
徐智堅：奧爾特云其實處于離太陽非常遙遠的區域，它的溫度會非常低，所以在這里的小天體經歷的演化會比較少，至此它保留了更多太陽系原始的一些成分或是原始的一些信息。因此通過研究這類小天體的一些性質、它的物化成分，我們就可以對太陽系早期的形態、特征做相應研究。
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