蛙和蟾屬于兩棲動物無尾目。它們都有典型的“二階段”生命周期，水生的蝌蚪幼體會經歷變態成為成體。成體蛙化石記錄可追溯至晚三疊紀（約2.17億年前至2.13億年前），但古生物學家尚未發現白堊紀前（約1.45億年前）的蝌蚪記錄。而現在，這一情況發生了改變。
近期，發表在《自然》上的一項研究顯示，古生物學家發現了一塊1.61億年前的蝌蚪化石。這是迄今已知最古老的蝌蚪，也為蛙和蟾的演化帶來了新見解。
該蝌蚪化石由阿根廷邁蒙尼德大學的研究團隊發現，屬于一個名叫Notobatrachus Degiustoi的已滅絕青蛙物種。該化石來自中侏羅紀（約1.68億年前到1.61億年前）的巴塔哥尼亞地區，保存完好，頭部、部分尾部、前肢等大部分身體清晰可見，表明這只蝌蚪已在變態的最后階段。這些形態表明，現在蝌蚪的主要特征（如濾食系統）在約1.61億年前的早期無尾目中就已經演化出來。
這只蝌蚪體長據估近16厘米，相比現在已知的蛙類都要大。過去在同一地點的記錄顯示，許多該種類的成年蛙體型也同樣巨大。大體型在無尾目歷史中曾多次演化出來，但這項研究表明，這個物種是少數幾種蝌蚪幼體和成體都很大的蛙之一。
至此，這一新樣本的發現，表明蝌蚪體型結構的關鍵特征在無尾目演化早期已經出現，且其特征具有明顯變態的“二階段”生命周期性。
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