“深秋識葉”是天壇公園宣教中心11月初開展的一場科普活動。勘察活動路線時我們發現同在天壇西北外壇栽植的銀杏葉色差異很大，有金黃色、綠色還有黃綠相間的。這種現象引起了我們的思考：為什么同一區域的銀杏秋季葉色會有明顯差異？
銀杏是植物中的“活化石”
要回答這個問題，就不得不了解銀杏的生存歷史。
據化石推斷，銀杏科大家族最早出現在距今300萬年前，當時有16個屬之多。銀杏屬最早是在距今170萬年前加入了這個曾廣泛分布于北半球的家族，約180萬年前的世界性氣候振蕩，導致這個家族逐漸衰落。銀杏則在中國天目山等地的“避難所”中得以幸存，成為家族中唯一的幸存者。
1690年，德國植物學家凱普費在日本長崎觀察記錄了銀杏，并將其稱為“Ginkgo”，含義是銀杏的球果是金黃色的。1771年，林奈采納了凱普費提出的“Ginkgo”，并根據諸多標本中葉片二裂的形態特征，使用“biloba”作為種名，在當年出版的《植物補遺》正式發布了Ginkgo biloba這一學名并沿用至今。
2023年，全國雙百古樹評選結果顯示，生長在山東日照市莒縣浮來山風景區定林寺內的一株銀杏樹齡約為3700年，按照樹齡推算這株銀杏的種植年代應為夏朝。
中國自古便有樹木崇拜的習俗，銀杏扇形的葉片很像初升的太陽，秋季雌株滿樹的球果被古人寄予了多子多福、長壽富貴的寓意。《中國果樹志·銀杏卷》記載，山東莒縣一帶自遠古以來就流行銀杏崇拜。宋代，銀杏憑借自身的藥用價值，備受皇帝和貴族喜愛，成為貢品。因為白色骨質的中種皮外形酷似小杏，開始被稱為銀杏或白果，葉片的獨特形態也讓它得名“鴨腳木”。
雌株變色時間會較雄株提前
了解了銀杏在中、西方被命名的故事，那么銀杏葉變色不一致又是什么原因呢？
銀杏是典型的秋色葉樹種。秋色葉樹種是指在秋季葉片顏色發生變化，由綠色轉為紅、黃、橙、紫等艷麗色彩的樹種，這些色彩變化能夠豐富園林景觀，增加觀賞價值。根據葉片變色后的顏色，秋色葉樹種可以分為紅葉類、黃葉類、橙葉類和紫紅葉類。北京的秋色葉樹種通常為落葉喬木，生長勢強，枝葉繁茂，有較厚的葉幕層，適應性強，秋天或經霜后葉片變得醒目、亮麗，明顯不同于其他觀賞期的顏色，季相特征具有較高的觀賞價值。更重要的是葉片轉色期整齊，葉色期和掛葉期較長。
銀杏是裸子植物，雌雄異株。相關研究表明，銀杏對溫度的適應存在性別差異，換言之，在適應和抵抗環境變化的能力上，雄株比雌株更強，因此，一般情況下，雌株變色時間會較雄株提前。
具體來說，持續兩周以上夜間的最低溫度降到10℃以下，白天的平均氣溫降到15℃，雌株的葉片就開始變色；持續兩周以上夜間的最低溫度降到10℃以下，白天的平均氣溫降到11℃，雄株的葉片才會開始變色。查閱了文獻后，我們又到西北外壇進行了實地觀察，觀察的結果驗證了文獻的記述。
通過觀察，我們還發現，同一區域內雄株還是一身金黃色，而雌株的葉片差不多已經落光了，只留下滿身的球果，我們推測導致這種現象的原因是雌株在秋季承擔了孕育球果的重任，所以更早落葉，減少其他的消耗，以保證球果的成活率和質量。
今年北京的秋冬季較往年相比要暖和一點，導致部分秋色葉樹種的變色期延遲了，雖說已經過了立冬節氣，但大家仍可以抓緊時機到釣魚臺國賓館東墻外、地壇公園、天壇公園踏秋、賞秋，去觀賞銀杏這一“活文物”季相風姿。（作者系天壇公園宣教中心科普講師）
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