科技日報記者 劉霞
荷蘭萊頓大學科學家開發出一種新的瘧疾疫苗接種策略：利用攜帶改良版瘧疾寄生蟲的蚊子叮咬人類，以提升人體的免疫力。在一項最新試驗中，這種方法降低了參與者對瘧疾的易感性，有效率高達89%。相關論文發表于11月20日出版的《新英格蘭醫學雜志》。這一方法為更有效地應對瘧疾感染開辟了新途徑。
瘧疾由單細胞寄生蟲惡性瘧原蟲引起，并由蚊子進行傳播。一旦進入人體，寄生蟲會首先在肝臟中潛伏并生長約7天。隨后，這些寄生蟲從肝臟轉移到血液中，感染紅細胞。
此次團隊利用基因工程技術，培育出一種名為GA2的惡性瘧原蟲變體，使其在進入人體約6天后就停止發育，這正是寄生蟲在人體肝細胞中增殖的關鍵時期。試驗結果表明，近90%接觸過GA2的參與者，在被攜帶瘧疾的蚊子叮咬后，成功避免了瘧疾感染。
目前已有兩種瘧疾疫苗獲批，但其有效性只有75%左右，且需要為人們注射加強針來維持免疫力。為此，免疫學家一直在不斷探索新策略，其中就包括使用轉基因寄生蟲。
研究團隊此前曾測試過一種名為GA1的惡性瘧原蟲變體，該寄生蟲被設計為在感染人類后約24小時停止發育。但測試結果顯示，該方法只能保護少數參與者免受瘧疾侵害。為此，研究團隊繼續改進，設計出第二種寄生蟲GA2。
在最新測試中，團隊讓10名參與者被攜帶GA1的蚊子叮咬；10名參與者被攜帶GA2的蚊子叮咬。3周后，他們讓攜帶瘧疾的蚊子叮咬參與者。結果顯示，被攜帶GA1的蚊子咬過的參與者中，僅有13%未感染瘧疾；而GA2組的這一比例為89%。而且，除了蚊子叮咬引起的瘙癢外，并未出現其他任何副作用。
團隊計劃開展更廣泛測試，以確認GA2作為全球瘧疾控制候選藥物的可行性。
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