搖曳燭光
登上亞馬遜最佳暢銷書名單的《宇宙的秘密生命》一書的作者娜塔莉·卡布羅爾，是一位法裔美國探險家和天體生物學家，也是外星智能探索研究所卡爾·薩根中心的主任。娜塔莉研究生命對極端環境的適應性，以及氣候快速變化對生命的影響。在《宇宙的秘密生命》一書中，這位天體生物學家帶領讀者踏上了一段令人敬畏的宇宙之旅，探索一些最為深刻的問題：我們在宇宙中是孤獨的嗎？地球上的生命是如何開始的？
這本書的冒險之旅始于一個很樸素的問題，即地球上的生命是如何開始的，這個問題可以讓讀者了解生命在其他地方存在的必要條件。月球扮演了什么角色？火星上的生命是否為地球播下了生命的種子？宇宙中還有多少與地球相似的行星？地球人能夠移民其他星球嗎？書中還提出了其他問題。
在持續不斷、令人眼花繚亂的星際旅行中，娜塔莉不斷研究地球附近最有可能存在生命的地方：雖然火星、木星和土星等冰冷衛星是最熱門的競爭者，但最新的研究正在重新定義可居住的極限，包括意想不到的世界。最后，我們在太陽系之外尋找生命，見證了夜空中的一場革命：人類意識到銀河系中的行星和恒星一樣多。僅在銀河系中，就有超過3億顆系外行星位于其恒星的宜居帶。認為人類是孤獨的，或者人類文明是唯一先進的智慧文明，可能只是無稽之談。
在《宇宙的秘密生命》一書中，娜塔莉描繪了在太陽系之外，無數繞著與太陽相似或不同的恒星運行的系外行星符合宜居條件的可能性，甚至存在文明的可能性。
作者在科學傳播方面具有天賦，并提供了大量有趣的細節。她指出，近年來，系外行星搜尋持續升溫。從2009開始，超過4000顆系外行星被開普勒太空望遠鏡發現，其中，有幾百個已經被證實是“地球類似星體”。約有216個行星，已被證明是陸地和位于它們的母星的可居住區。
最近，天文學家發現了一個像地球那樣的行星比鄰星b，距離地球大約4.25光年。這可能是到目前為止，最令人興奮的發現。天體物理學家根據新的行星演化模型研究發現，比鄰星b這顆紅矮星最有可能是一個小的巖石星球。不僅如此，系外行星可能會含有大量的水。天文學家認為，他們的模型成功地再現了與地球條件差不多的行星的質量和時間是相似的，也就是說，類地行星是普遍存在的。更有趣的是，在該類型恒星附近的行星是很小的。通常情況下，它們的半徑等于地球的0.5至1.5個半徑。未來的發現將證實這個結論有可能是正確的。
外星生命存在，已經毋庸置疑。科學家們認為，外星生命也許是以液態形式存在，如果有一天它們來到地球，不需敲門，從門縫或者窗戶縫“流”進你家，也是完全有可能的。宇宙如此神奇，快來看看《宇宙的秘密生命》的科學猜測吧。
（作者系中國科學院大學教授、國際科學素養促進中心研究員）
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