科技日報記者 劉霞
美國國家航空航天局（NASA）日前宣布，再次推遲宇航員重返月球計劃——從2026年推遲到2027年年中，理由是對“獵戶座”飛船隔熱罩損壞情況開展詳細調查需要時間，飛船其他方面仍需改進等。
NASA局長比爾·納爾遜表示，將于2026年4月執行阿爾忒彌斯登月計劃第二階段任務（阿爾忒彌斯2號），屆時4名宇航員將繞月飛行，然后返回地球。此前該任務的執行時間已從今年推遲到2025年9月。這導致阿爾忒彌斯登月計劃第三階段任務（阿爾忒彌斯3號）要從原定的2026年至少推遲到2027年年中。在該任務期間，兩名宇航員將在月球南極登陸。
NASA的阿爾忒彌斯登月計劃于2017年公布，旨在在月球上建立長期根據地，并將相關經驗應用于最終的火星任務。該計劃是阿波羅登月計劃的后續行動，迄今僅完成了第一階段任務（阿爾忒彌斯1號）：2022年，一艘“獵戶座”無人飛船由NASA新研發的太空發射系統火箭發射升空，進行了繞月飛行。
盡管此次發射和繞月飛行進展順利，但數據審查團隊了解到，“獵戶座”飛船返回時，其底部的隔熱罩出現損壞。此外，飛船的電力和生命支持系統也存在問題。
NASA副局長帕姆·梅爾羅伊解釋說，在飛船再入大氣層過程中，氣體在隔熱罩內積聚，產生內部壓力，導致隔熱罩破裂、碎片脫落。
除“獵戶座”遇到麻煩外，作為阿爾忒彌斯登月計劃的著陸器——美國太空探索技術公司的星艦著陸器何時完成仍是未知數。另外，Axiom公司為阿爾忒彌斯計劃開發的宇航服也處于研發階段。
納爾遜表示，NASA計劃使用裝著原隔熱罩的“獵戶座”飛船搭載4名宇航員執行阿爾忒彌斯2號任務，但將調整飛船再入大氣層的路徑。NASA官員認為，如果更換隔熱罩，任務執行時間可能至少再推遲一年。
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