科普圖書《了不起的化石》近來正式出版了。這部書與以往介紹化石類的圖書頗為不同，賦予化石各種特別的比喻，展現化石多重特殊的角色，從多方面、多角度、多學科對化石的重要信息進行了歸納與解讀，揭示化石的科學意義，讓讀者感受化石的價值所在。
全書由七大章組成，名字分別是化石傳奇古已有之、化石見證生命歷史長河、化石指示環境變遷、化石上知天文下知地理、化石幫助尋寶探物、化石揭開原料之謎、化石傳奇在延續。
如新書所披露，化石擁有許多了不起的功能。如果說巖層是書頁，那么化石就是文字，書寫著地球這本厚重的大書。盡管這本大書的文字殘缺不全，但已經讓人們在一定程度上了解了地球生命所走過的不平凡之路。這些生命曾經創造的輝煌與“沉淪”，也讓我們深刻地認識到地球演變與生命進化之間的關聯，了解到生命長河中不同尋常的歷史和規律。
18世紀中期，化石被賦予科學的定義，它的神秘面紗被一層層揭開。英國地質學家威廉·史密斯發現，各類生物化石在地層中的出現是有一定順序的，每個地質時期的地層中都保存著特有的化石。如晚古生代的兩棲動物和蕨類植物、中生代的爬行動物和裸子植物、新生代的哺乳動物和被子植物。也就是說，化石就像一個穿越地球的“時空指示器”，只要我們讀懂了化石中所蘊含的信息，就相當于擁有了一臺能夠帶領我們重返遠古時代的時光機器。
古生物學家通過觀察化石的面貌和特征來鑒別化石的年齡，進而判定其所處的地球歷史的年代。同時，通過研究化石，古生物學家還發現了地球上曾經存在的形形色色的生命形態。因此，化石好比是地球舞臺上變化萬千的“模特”，如寒武紀的奇蝦、奧陶紀的角石、志留紀的廣翅鱟（hòu）、泥盆紀的鄧氏魚等，展現地質各個時期的生物形貌，見證生物大輻射事件帶來的多樣化發展。
不僅如此，化石還是拼接遠古時代地球板塊的“拼圖師”，能揭示海陸板塊的離散與聚合。例如，如今被汪洋大海分隔千里的大陸，如果發現了相同的化石屬種，就能說明這兩塊大陸曾是統一的大陸。化石是測量古氣候的“溫度計”，可披露氣候冷暖變化，如珊瑚是熱帶生物，發現珊瑚化石說明此地曾是熱帶海洋環境。化石是監測古環境的“監視器”，能揭開滄海桑田的變遷過程。化石是記載生物大滅絕的“記錄者”，揭示了生命史上慘烈一幕。
化石甚至是反映地球旋轉變化的“天文臺”，可讓人們了解地球旋轉變化的規律。像珊瑚、貝殼和樹木年輪乃至疊層石等，人們能通過它們的生長線（環）了解地球自轉從快到慢的過程，以及月球遠離地球的規律。化石還是指示礦產資源的“藏寶圖”，能為人類社會帶來發展的動力。微體化石還是一些宏偉建筑物的優良原料。對于收藏家而言，化石更是集科學與藝術于一身的鑒賞品。
總而言之，化石世界奇妙無比，化石故事充滿傳奇。這些奇妙的功能與傳奇的故事在《了不起的化石》一書中有大量案例介紹，并且如新書所言，這樣的傳奇將隨著古生物學家的更多新發現與新成果，變得越來越生動和豐滿。因此，這部書將啟蒙青少年的好奇心、求知欲，同時讓我們更清晰地了解地球生命是如何從遠古一路演化至今，并啟迪和激勵我們正確地認知自然和生命，更好地走向未來。
（作者系中國科學院南京地質古生物研究所二級研究員、南京古生物博物館名譽館長）
上一篇：干支：紀年紀月紀日紀時
下一篇：返回列表
【免責聲明】本文轉載自網絡，與科技網無關。科技網站對文中陳述、觀點判斷保持中立，不對所包含內容的準確性、可靠性或完整性提供任何明示或暗示的保證。請讀者僅作參考，并請自行承擔全部責任。