“現在國外都用計算器或者電腦進行計算了，國內不久也會普及，還用學速算嗎？”上個世紀60年代初，劉后一寫的《算得快》一經問世，就有人提出了質疑。
其實，在寫《算得快》之前，劉后一也想到了這個問題。他借書中主人公杜老師之口做出了回答：“你們不要以為將來普及了計算器和電腦，學速算就一點意義都沒有，其實學速算能鍛煉人很多方面的能力，比如能使人反應敏捷，頭腦清楚。”
寫一本學習速算的書
《算得快》是劉后一創作的第一本科普著作。為什么要寫一本學習速算的書？背后有個小故事。
新中國成立后，劉后一被分配到中國科學院從事科學研究和科學出版工作，業余時間則翻譯科學著作。由于曾經在《人民日報》《光明日報》等報刊發表過科學小品，劉后一引起了一些報刊編輯的關注，紛紛向他約稿。
有一天，中國少年兒童出版社的陳俊忻編輯找到劉后一，請他為孩子們寫一本書。“寫書真是個新鮮事，寫什么書呢？”劉后一聽后心生疑問。“現在孩子們對算術學習感到費勁，能不能寫一本書，誘發他們對算術的興趣？”陳俊忻緊接著說。劉后一聽完眼前一亮，不由想起自己在小學給學生教算術的情景，當即決定寫一本學習速算的書。
邊學邊寫科學故事書
問題又來了，寫一本什么樣的書呢？
帶著這個問題，劉后一走進了北京少年兒童圖書館。巧合的是，圖書館管理員陳俊慧，正是陳俊忻的姐姐。她聽了劉后一的來意，便引他參觀了書架上陳列的書。劉后一看到，故事書被翻得都要破了，而知識類的圖書卻依舊嶄新。他一下明白了：孩子們愛看故事書，不太愛看純知識類讀物。能否把二者結合起來，寫成科學故事書呢？劉后一心里盤算著。就這樣，他邁出了向科普創作道路前進的非常關鍵的一步。
多年以后，劉后一回憶當時寫《算得快》的情景時說：“那時我不會寫故事，是邊學邊寫的。既然是故事，就得有人物。我在小學教過的學生形象出現在我腦海中，他們各有各的愛好與性情。故事還要有情節，情節是一件事一件事串起來的，就像動畫片是由一張張畫連接起來的一樣，連續快放就動起來了。”
再版后成暢銷書
1963年，《算得快》出版了。劉后一看到，在書店里，很多小學生特意來買這本書；在公園里，小朋友聚精會神地看這本書，他感到一種前所未有的快樂與幸福。
1973年，中國少年兒童出版社準備再次出版這本書，并讓劉后一對原作進行修改。他花了一年時間精心修改。 在編輯鄭延慧的努力下，1978年，《算得快》重新與讀者見面，一推出就成了暢銷書，各地出版社爭相翻印，總共發行了600多萬冊。其間，還出版了盲文本和多個民族文字版本。
不久前，一位讀者在抖音平臺留言：如今，我們仍要學習速算，為了理解這種思維方法，即世界上有很多復雜的事情，并非不能用更簡單的方法解決和完成。而正是《算得快》這本書，第一次向我展示出這樣的道理。
另一位網友在當當網站上留言：《算得快》是一本非常有趣的數學啟蒙讀物，通過生動的故事和有趣的游戲，孩子們在輕松愉快的氛圍中學習數學知識。讀完這本書，我深深感受到了數學的魅力和重要性。
如今《算得快》仍然受到很多讀者的關注和喜愛，市場上出現了很多《算得快》的翻版，如《就是算得快》《算得快有方法》《算得快測評本》等，有的還被推薦為小學三年級課外讀物。這恐怕是作者劉后一未曾料想到的。這位研究古生物的學者還寫過《半坡人的故事》《北京人的故事》等科普讀物，1997年離開了人世，享年73歲。
（作者系劉后一長女）
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