多年前，甚至在寫《螞蟻之美：進化的奇景》（以下簡稱《螞蟻之美》）時，我就有了寫一本關于動物社會性圖書的想法。我當時盤算的是，先全力寫一本關于螞蟻的書，積淀一下，再寫一本關于動物社會性的書。《螞蟻之美》上市后表現還不錯，得到了比較廣泛的認可。這既成為我創作下一本書的基礎，亦讓我倍感壓力。
創作《動物王朝：自然選擇下的群體智慧》（以下簡稱《動物王朝》）這本書，是為了填補當時國內尚無全面而系統地介紹動物社會性的原創科普書的空白。這項工作是有挑戰性的，哪怕對我這個比較熟悉動物的人來說，也是如此。因為，生物實在是太多樣了，這本書需要在宏觀上對整個動物界有一定的把握。所以從準備階段開始，我就幾乎完全湮沒在浩如煙海的文獻中。之后的幾年時間里，在整理文獻的同時，我用兩三年時間持續在《博物》雜志開設“它社會”欄目，介紹動物的社會性。大約到2018年，我感覺可以正式推進這本書的創作了。
在我看來，《動物王朝》一書最好控制在10萬-20萬字之內。字數太少，不足以充分展開內容，太多則會考驗讀者的耐心，圖書也可能會過于厚重，不便于攜帶。
在內容的結構設計上，《動物王朝》在一定程度上沿襲了《螞蟻之美》的思路，分成了兩個主要部分。第一部分進行全局性的介紹，闡述動物為什么會生活在一起，它們的生活會以什么樣的形式呈現，又會帶來怎樣的生存優勢與劣勢，以及在群體生活的前提下，動物又是如何發生演化的。第二部分則選取一些具有代表性的動物類群來介紹它們的社會性，同時，在這一部分深化主題，引出更多生物學概念，并對動物的社會性演化做進一步分析和解讀，最終構建完整的理論體系。
我對這本書投入了很多心血，經過大約一年的寫作，《動物王朝》終于成稿了。那一刻，我如釋重負。在寫書的過程中，我也實現了自我升華，對動物社會性的演化有了進一步認識。這些認識也都反映在了這本書中，比如，我們對動物行為有了新的理解等。
但也必須承認，雖然我已經相當努力，這本書仍不完美。一方面，限于篇幅，很多有趣的類群和現象并未能囊括進來，比如群居的蜘蛛、社會性的蚜蟲等；而一些類群，只能選擇其中的一個方面進行介紹，比如白蟻，書中主要介紹了它們的巢穴。另一方面，限于我對某些類群的了解不夠深入或缺乏足夠的實踐體驗，一些論述肯定還有提高的空間。
令人欣喜的是，《動物王朝》在出版后入選科技部“2023年全國優秀科普作品”，這既是對我的肯定，也是對我的鼓勵。
當然，圖書出版并非意味著工作的完結。近期，我已經交付了《螞蟻之美》第二版的書稿，更新了內容并加入了對螞蟻社會演化的新認識。同樣，隨著我不斷地學習提升，以及科學界對動物社會的進一步認識，未來我也會更新《動物王朝》的內容，交出第二版乃至更多版本的書稿，讓它成為一本具有持續活力的科普好書。
在未來，我還會繼續創作更多像《螞蟻之美》《動物王朝》這樣具有一定深度、能夠在一定程度上填補出版空白的原創科普書。
（作者系中國科普作家協會會員）
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