喜歡茶文化的茶友，應該知道發生在唐朝末年千匹良馬換陸羽《茶經》的故事。可惜這事發生時，“茶圣”陸羽（733-804年）已經不在了。但要追溯這段戰馬換茶史，就得從漢朝的金貴之馬開始了。
經過秦末大亂和楚漢戰爭，新建立的漢朝極度需要馬匹，一匹馬甚至要價百金。當時，漢高祖劉邦出行都找不到四匹膚色相同的馬來拉車，整個皇室的馬廄里只有“馬百余匹”。至于百官出行，那就只能坐在牛車上慢慢地遛達了。相傳當時有個官員坐著牛車去上朝，結果朝會結束了他還沒有趕到。更重要的是，漢朝處于冷兵器時代，戰馬數量的多寡成為抗衡馬上民族匈奴的重要籌碼。
公元前125年，帶領100余人使團出使匈奴13載的張騫，捎回了大宛（今費爾干納盆地）出產一種“汗血寶馬”的消息。此馬流下的汗水皆是紅色，據傳其祖先是“天馬”的遺種，堪稱世界上最好的馬匹。這不禁讓資深“馬迷”漢武帝垂涎不已。據說，這也成為漢朝與匈奴開戰的原因之一。
當時，戰馬的金貴程度可見一斑。這在某種程度上，也佐證了唐朝時通過絲綢之路外交渠道用良馬換陸羽所著《茶經》的說法。
絲綢之路始于先秦，興于漢代，盛于唐代，在絲綢之路上，先是中國桑葉制作的絹帛被各國視為至寶，接著是中國茶葉成為各國互市的第二種寶貝。據《漢藏史集》記載，每年藏族人要用2萬多匹馬換取15噸茶，從中可見茶的經濟與社會價值，同時也體現了茶馬的交換關系。
相傳，一次陸羽隨同朝廷委派的官員出使回鶻（huí hú，中國少數民族部落）借兵時，向葛勒可汗現場演示了美味奶茶的烹煮方式。當熱氣裊裊的奶茶香溢滿宴會廳時，葛勒可汗喝了一碗又一碗。緊接著，陸羽一行向可汗送上了唐朝貢品紫筍茶。該茶已風靡大唐，以此制作的奶茶于回鶻顯然是一件寶物。回鶻人生活在沙漠中，冬季嚴寒，夏日酷熱，即使是一日之中的寒暖差別也不小，且人們所吃的食物較為油膩，年深日久便會損傷脾胃，而茶正可以消除油膩、生津止渴、提神醒腦，以及驅寒降暑。
嘗到了人間至味的葛勒可汗，想必以為只要與大唐開始茶葉互市，他就可以喝到一碗香噴噴的奶茶了。但事與愿違，陸羽離開之后，他的“御廚”煮出來的茶湯卻“無異于溝渠中的廢水”。人的口腔是最會“說實話的”，好喝的就能一再地喝，不好喝的一口也喝不下去。試想，被陸羽親自“調理”過味覺的葛勒可汗，怎么可能忘得了那種感覺——“喝了一口，只覺咸香微澀，再喝一口又品出一絲甘甜，喝到第三口只覺得腹中暖洋洋的”，更重要的是，肚子里的油膩感也隨之消退，飲者心中的那種舒適感是千金難換。
絲綢之路上諸多可汗都對喝過的“那一口”美味念念不忘，而天下會煮茶的陸羽只有一人。既然不可能把陸羽留在身邊煮茶，那就找一份他講授如何泡茶的教材吧。可汗們通過各種線報渠道，終于掌握陸羽有一部遺存的茶著《茶經》這一信息。后來，就有了用千匹良馬換《茶經》的典故。
千匹良馬換《茶經》的故事發生后，這部由陸羽于761年完成的《茶經》隨之轟動世界，并成為世界上公認的第一部茶專著。隨之幾經修訂，《茶經》以多種版本和文字傳播世界，對中國乃至世界茶業與茶文化的發展，起到了重要的促進作用。
（作者系中國農業大學出版社副編審、中國科普作家協會農業科普創作專業委員會委員）
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