每到春節，家家戶戶便忙著換上新對聯，掛起紅燈籠，處處洋溢著辭舊迎新的熱鬧氣氛。在這片紅彤彤的喜慶氛圍中，大自然也獻上了一份獨特的禮物——一盞盞精巧華麗的“寶蓮燈”，為新年增添別樣生機。
“寶蓮燈”并不是真正的燈，而是野牡丹科中花序最為華美的植物——粉苞酸腳桿，因其花序形似寶蓮宮燈而得名。它的圓錐形花序長達0.5米，遠遠望去如風鈴般懸垂，微風中輕輕搖曳，仿佛會發出柔和的鈴聲。粉紅色的苞片層層疊疊，宛若絲綢裁成的裙擺，將花朵精心包裹，柔美而典雅。苞片之間，點點紅光若隱若現，那是無數精巧的小花，艷麗卻不張揚，猶如華麗的宮燈，柔和火光的跳動間，既有生命的蓬勃，又帶著一份莊重的美感。寬大的青綠葉片如天然的畫布，與花序相輔相成，更襯托出粉苞酸腳桿的優雅氣質。
盡管美得如同工匠雕刻的藝術品，但粉苞酸腳桿卻誕生自無人的熱帶雨林。在菲律賓和東南亞的密林深處，它們裝飾著雨林的世界。作為一種附生植物，粉苞酸腳桿不依賴地面，而是生長在高大的樹枝上，借助樹干攀升到更接近陽光的地方。這樣，既避免了地面植物的擁擠競爭，又能夠盡情吸收雨水和陽光的滋養。每當它的花序開放，整個雨林仿佛亮起了無數盞小燈，為這片生命綠洲點綴一抹亮麗的色彩。
然而，這些天然“宮燈”在雨林中的作用遠不止裝點美麗，它們還是“指路燈塔”，為忙碌的傳粉者提供導航信號，成為它們在密林中尋找食物的醒目標志。蜜蜂、蝴蝶與吸蜜鳥紛至沓來，駐足其間，享受甜美的花蜜。這些傳粉者不僅為粉苞酸腳桿的繁衍貢獻力量，也為雨林生態系統的維系奏響了一曲生機盎然的交響樂。
然而，這種美麗的植物也面臨著生存的挑戰，熱帶雨林的減少讓它們的生存空間日益縮小。幸運的是，19世紀中葉，園藝學家們慧眼識珠，將粉苞酸腳桿引入歐洲的溫室花園，使其成為備受珍視的觀賞植物。之后，粉苞酸腳桿的美不再局限于熱帶雨林，而是被傳播到更廣闊的世界。
當春節的喜慶與粉苞酸腳桿的絢麗交織在一起，愈發烘托出一份溫馨自然的年味兒。粉苞酸腳桿的花期長達數月，養護得當甚至可以全年開花，仿佛能將福瑞吉祥永遠留住。它靜謐而鮮明的姿態，既是一種對自然美的贊頌，也是一份對生命頑強的禮贊。在紅燈高掛的節日里，這盞天然“宮燈”讓我們想起，節日的美好期望從未遠離自然，它們本就源于對自然的感恩與共鳴。
（作者系復旦大學博士、上海科普作家協會會員）
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