怎樣利用身體讓自己更快樂？
美國《時代》周刊新年獻策：“如果你的目標是在新的一年里更快樂，就應該專注于身體而不是思想。不妨從現在開始，先坐直一點，然后笑一下——哪怕是假笑。這些細微調整會告訴你的大腦，好事即將發生，這樣你就更有可能感到積極樂觀。”
咂摸一下，是不是有點兒“心靈雞湯”的味道？再細品，這段平實的話語中又有著怎樣的科學意蘊？
那是科學家對身體與心智之間關系的重新理解和認識。
近年來，認知科學和神經科學領域的研究進展，更進一步揭示出身體與感知、行為之間，確實存在著密不可分的關系。特別是對“具身認知”（Embodied Cognition）的研究顯示，我們用感官觸摸、看到或體驗到的東西，確實會影響我們的思維方式和態度，這種身心聯系是雙向作用的。簡言之，我們的身體并非只是受心靈驅使的工具；身體不僅強烈影響心智，而且會參與塑造心智。
傳統認知里的“身心二元論”，被概括為身體與心智對立的“離身觀”。延續到現代，這種肉體和精神的分割，常被比作計算機的硬件和軟件，由是頭腦便被視為運行在身體硬件上的軟件。咋一看，形象且合理。然而，這在哲學和科學領域一直存有爭議。
17世紀之法國哲學家、數學家勒內·笛卡爾的觀點頗具代表性。在他看來，心智（或靈魂）與身體截然不同，誰也不影響和決定誰。心智是一種離身空間，其本質是思考。19世紀之英國生物學家查爾斯·達爾文是第一批認識到身體和精神之間聯系的研究者，他認為心境和動作之間的聯系就是情感涵義所在，身體的行為反映了人們的情緒。更多的現代研究，則找到了能夠證明多種情感和相關的身體表現有明確關系的證據。
這樣的一些認識外推開來，豈不是可以說：外在表現會影響我們的內在狀態，即身體也可以控制精神？抑或從身體到精神，確實存在直接的關聯？事實上，關于大腦和身體在情感與認知方面相互作用的觀點，已越來越廣泛地被接納。譬如我們知道，抑郁的人通常可以通過面部表情識別出來。由情感引導的決定，直接或間接地影響著我們所做的大部分事情。
再拿“笑”來說事。心理學家和神經科學家已經證實：面部表情同樣會影響我們對于壓力的反應。用幾分鐘的時間把手沉浸在冰水中并且微笑，可以減少壓力。相對于不微笑，微笑加冰水會讓人更快地從痛苦的事件中恢復過來。就算是假裝微笑也比什么都不做要強，因為大腦的神經元回路并不總能清楚地分辨什么是真的，什么是假的。達到某個程度時，大腦會不由自主地把微笑解讀成一切安好的標志。“大腦之外改變大腦之內”——美國腦科學專家西恩·貝洛克在描述身體如何影響思維和行為時，用了這樣一句話來概括。
更多的實例，其實早已在醫學領域涌現。美國精神病學家布拉德福德·菲爾克帶領的一個團隊，在梳理20世紀90年代發表的大量醫學研究時發現，這些研究中出現過的病人20%都有身體上的非精神性疾病。這種所謂的“軀體化障礙”很有可能影響了病人的精神狀況。他們當中的抑郁癥、神志不清、失憶等各種精神機能障礙，都有可能是由心臟病、肺病、內分泌失調或傳染病造成的。
令人驚訝的是，研究樣本中超過半數的病人對他們潛在的身體疾病沒有任何察覺。這一事實消除了病人由于擔心身體狀況而產生精神障礙的可能性。美國神經生物學家艾倫·賈薩諾夫就此評述說，這種軀體化障礙非常有可能通過改變血糖、供氧量、激素平衡等其他一系列連接大腦和身體的因素使病人產生精神問題。需要強調的是，我們平時將其歸于大腦的精神功能，實際上是身體和大腦的共同產物。當身體出問題的時候，即使大腦沒有受到傷害，我們的精神也有可能受損變差。
走出身心“二元劃分”的迷思，讓我們更真切地認識到，身體與心智是相互影響的，我們身體的智慧被忽略了。更深入的研究還昭示：運動發育和認知發育大有關聯，身體是學習過程的重要組成部分，生理體驗影響著我們的思考……。了解“具身認知”，從大腦開發，到情緒調整，再到健康管理，都能夠讓我們受益。
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