據媒體報道稱,一顆名為2024 YR4的小行星,可能在不到7年的時間內與地球相撞。這顆直徑約100米的小行星,引發了公眾對地球安全的擔憂。那么,2024 YR4撞擊地球的概率如何計算?人類又該如何應對可能發生的小行星撞擊呢?
撞擊地球概率如何計算
“2024 YR4于2024年12月27日被發現,當時它正在穿越地球軌道。然而到今年4月,以人類目前的探測能力已無法追蹤它的蹤跡,直到2028年,它才會再次靠近地球。”中國科學院紫金山天文臺研究員季江徽介紹,在1月中下旬時,科學家發現它撞擊地球的概率接近1%,而目前這一概率上升到了2.25%。
想要計算小行星撞擊地球的概率,科學家首先要精確測量小行星的位置和速度,由于觀測數據存在一定誤差,所以需要算出其軌道誤差分布區間。在這個區間內,通過計算機模擬生成很多虛擬小行星,讓它們按照各自的模擬軌道運行,統計出最終會撞擊地球的虛擬小行星數量,從而得出撞擊概率。
不過,季江徽告訴科普時報記者,由于現有觀測數據有限,隨著新數據的不斷補充,對其軌道的計算會更加精確,撞擊概率也會隨之發生變化。根據目前科學家計算出的隕落帶,2024 YR4理論上會隕落在南美洲-非洲-南亞這個條帶,其中海洋占據相當大比例。
如何應對小行星撞擊
“目前,人類應對小行星撞擊最成熟的技術手段是發射航天器高速撞擊小行星,使其改變軌道。”季江徽舉例說道,2022年,美國國家航空航天局(NASA)的“雙小行星重定向測試”(DART)任務取得成功,撞擊了一顆名為迪莫弗斯的小行星,成功改變了它的軌道。
除了通過撞擊改變軌道外,還有一些正在探索的技術方法。季江徽介紹,比如,引力牽引是利用航天器靠近小行星,通過兩者之間微弱的引力作用,在長時間內逐漸改變小行星的軌道。這種方法雖然作用力小,但勝在穩定且不會對小行星造成破壞。激光燒蝕則是通過發射高能激光束,照射小行星表面,使其部分物質蒸發產生反作用力,從而改變小行星的軌道。
不過,這兩種方法目前還面臨諸多技術難題,尚未成熟,“比如引力牽引需要長時間高精度的軌道控制,激光燒蝕則需要強大的能源供應和精確的瞄準技術。”季江徽說。
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