人性的善與惡是千百年來爭論不休的話題。人可以像天使一樣善良，也可以像魔鬼一樣邪惡，而這似乎水火不容的性格特征甚至可以在同一個人的身上體現(xiàn)出來。人性是善是惡，善惡從何而來？如果一定要從腦科學來解釋的話，大腦中存在的鏡像神經(jīng)元是一個重要原因。
上世紀90年代，意大利帕爾馬大學神經(jīng)科學家里佐拉蒂，在猴腦中發(fā)現(xiàn)了鏡像神經(jīng)元。這種特殊的神經(jīng)元能夠像照鏡子一樣，通過內(nèi)部模仿而辨認出所觀察對象的動作行為的潛在意義，并且做出相應的情感反應，比如，讓甲猴看乙猴吃花生，甲猴的某些腦區(qū)的神經(jīng)元會出現(xiàn)和乙猴相似的反應。
里佐拉蒂通過經(jīng)顱磁刺激技術和正電子斷層掃描技術，發(fā)現(xiàn)人腦中也有鏡像神經(jīng)元，而且有一部分存在于額葉皮層的布洛卡區(qū)（控制說話、動作和對語言的理解的區(qū)域）。他進一步提出，人類正是憑借鏡像神經(jīng)元來理解別人的動作意圖，同時與別人交流。后期的實驗顯示，布洛卡區(qū)的鏡像神經(jīng)元與大腦的邊緣系統(tǒng)相連，而邊緣系統(tǒng)與情感、記憶緊密相關。
鏡像神經(jīng)元廣泛存在于額葉皮層、頂葉皮層和顳上回三個腦區(qū)，參與對他人的觀察、模仿和交流。生活中很多現(xiàn)象都是鏡像神經(jīng)元在起作用，例如，看到別人被毆打產(chǎn)生痛苦表情，會對自己以往被毆打的痛苦產(chǎn)生回憶，從而體味到對方的痛苦；看到別人在享受美食，會不自覺地吞咽口水；看到別人打球，會渾身充滿力量。不同的人鏡像神經(jīng)元數(shù)量是不同的，鏡像神經(jīng)元數(shù)量越多的人，越能感受到別人的痛苦，越可能在危急關頭伸出援手；缺乏鏡像神經(jīng)元的人，無法對別人的苦難感同身受，也就缺乏理解和共情的能力。
我們能不能說，一個人善良是因為鏡像神經(jīng)元的數(shù)目比較多，一個人邪惡或麻木不仁是因為鏡像神經(jīng)元的數(shù)目比較少呢？這是一個重要原因，但不是唯一的原因，不然就無法解釋為什么很多人亦善亦惡、時善時惡。
如果人類和絕大多數(shù)動物一樣沒有自我意識，就沒有了作惡的動機——私利。如果人類沒有自由意志，一切行為都由本能來支配，那么善惡的分別也就失去了意義。被賦予了自我意識和自由意志的人類，是地球上唯一可以為善或作惡的物種，并不斷思考著善惡的端倪。王陽明的“四句教”這樣描述：“無善無惡心之體，有善有惡意之動。知善知惡是良知，為善去惡是格物”。從腦科學的角度也許可以這樣理解：嬰兒在沒有自我意識和善惡觀念的時候，處于一種無善無惡的狀態(tài)。當他有了自我意識和善惡觀念，可能從利已的角度出發(fā)做一些損害他人利益的事情，也可能從利他的角度出發(fā)做出犧牲，于是思想和行為就有了善惡之分。他的鏡像神經(jīng)元存在著，可以感知自己的行為對他人造成的歡樂或痛苦，因此良知會告訴他自己的所作所為究竟是善是惡。那么該怎么辦呢？他必須不斷反省，讓自己的良知盡量多做一些利人利已的事情，這樣才能體會到真正的快樂。
人性的善惡還與大腦中的獎懲回路有關，它是前額葉皮層（主管動機和決策等）與邊緣系統(tǒng)（情緒相關腦區(qū)）之間的纖維投射。如果我們做了善事，受到嘉獎，那種喜悅的心情就成為獎賞，鼓勵著我們繼續(xù)做善事；反之，如果我們做了善事，卻受到指責謾罵甚至打擊，那種恐懼的心情就成為懲罰，阻礙我們再做善事。從這個意義上說，如果這個社會只頌揚英雄，卻不給他們足夠的愛護和激勵，當他們犧牲之后社會就日漸淡忘，那么英雄會變得越來越少，社會也會變得越來越冷酷。
2020是戰(zhàn)疫之年，每個人都有很多感動和感觸，每個人的鏡像神經(jīng)元也會被人世間的悲歡離合深深地照亮。我們既不要無謂地悲傷，也不能因生命無常而漠然，唯有珍惜世間的每一份善緣，世界才會變得更美好。
（作者為華中師范大學副教授、中國神經(jīng)科學學會會員）
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