氮，元素周期表第7號元素，是空氣中含量最多的元素，約占空氣成分78%，在自然界中也十分廣泛，是組成氨基酸的基本元素之一。
1772年，氮由瑞典藥劑師舍勒發(fā)現(xiàn)，后由法國科學(xué)家拉瓦錫確定為一種元素，英文名稱為Nitrogen，意思是“硝石組成者”。中國清末化學(xué)家徐壽第一次將它翻譯成中文時(shí)曾寫為“淡氣”，意思是沖淡了空氣中氧氣的氣體。
氮?dú)獾亩栊允顾鼜V泛應(yīng)用于電子、鋼鐵、玻璃工業(yè)，燈泡和膨脹橡膠的填充物，或者作為食品和精密實(shí)驗(yàn)儀器的保護(hù)氣體，這并不是氮元素不活潑，而是由兩個氮原子形成的氮?dú)夥肿硬惶顫姟Ｓ捎诘肿又杏腥齻€強(qiáng)大的氮氮三鍵，使氮?dú)夥肿雍茈y斷開化學(xué)鍵與其他元素的原子進(jìn)行化合，所以氮?dú)庠谕ǔＧ闆r下很穩(wěn)定，可以用作保護(hù)氣，例如超市里售賣的小包裝蛋糕和面包，往往會充入氮?dú)膺M(jìn)行保鮮。
氮元素是植物生長的必需養(yǎng)分之一，當(dāng)?shù)爻渥愕臅r(shí)候，植物可以合成較多的蛋白質(zhì)，并促進(jìn)細(xì)胞的分裂和增長，葉子長得更多，能有更多的葉面用于光合作用。但是空氣中的氮?dú)馐遣荒鼙恢参镂盏?，需要轉(zhuǎn)化成能被植物吸收的水溶性含氮化合物，好在科學(xué)家們研究出了工業(yè)合成氨的最適宜條件，大大提高了含氮化合物氨氣的產(chǎn)量，一下子解決了含氮化肥的生產(chǎn)問題，使農(nóng)作物的產(chǎn)量提高了一個檔次，現(xiàn)在農(nóng)作物的種植基本上離不開氮肥了。
就在人們慶賀口糧問題解決的時(shí)候，人工合成的氨氣也給世界帶來了驚天的毀滅——戰(zhàn)爭。因?yàn)榘睔夂拖跛峥梢陨a(chǎn)硝酸銨，是制作炸藥的成分之一。合成氨工業(yè)的興起，也促進(jìn)了武器和炸藥的研制。而氮元素本來就是硝石的成分之一，而硝石在古代就是來制作火藥炸藥的，現(xiàn)在能夠人工合成氨制作硝石了，武器研究者們欣喜若狂，隨后爆發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)。因發(fā)現(xiàn)合成氨工業(yè)適宜條件而獲得諾貝爾獎的德國化學(xué)家哈勃，也就擁有了“天使”和“魔鬼”的雙重身份。
其實(shí)，元素本身并沒有好壞之分，而是利用這些元素和物質(zhì)的人有善有惡。我們應(yīng)該把元素及其化合物用在有利于人類發(fā)展的事業(yè)上，才能物盡其用，用得其所！
（作者系武漢市第二十中學(xué)化學(xué)教師、武漢市科學(xué)家科普團(tuán)成員）
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