阻塞性睡眠呼吸暫停（OSA）是一個很常見的睡眠問題，由于睡眠時呼吸道反復變窄，患者常常鼾聲如雷，還會因為不通氣而反復醒來，不僅影響睡眠質量，還和糖尿病、心率和血壓問題的風險增加有關。
盡管阻塞性睡眠呼吸暫停影響了很多人，治療方法卻很有限。一方面原因是，人們對于這種疾病的發病機理并不十分了解，尤其是空氣經過鼻和咽喉部的通道時氣流的動力學與解剖結構的關系。
為了更好地理解阻塞性睡眠呼吸暫停，尋找更好的治療方法，最近有科學家想到了一種新的實驗動物模型：尤卡坦（Yucatan）小型豬。
這項研究近日發表在《細胞》旗下的開放期刊Heliyon上
尤卡坦（Yucatan）小型豬胖乎乎的，在豬當中屬于 “迷你型”，但它們的正常體重也有45公斤左右，胖一些的自然更重，而且BMI可以達到50以上。
在這項研究中，華盛頓大學的Zi-Jun Liu教授和同事們觀察了5只尤卡坦豬。其中，3只小豬屬于正常體重，BMI與肥胖的人類相當（30-35）；2只肥胖，體重可達70~90公斤。
研究人員用監測人類睡眠的各項方法來監測小肥豬睡覺時的各項數據
正由于肥胖，這些小豬也會像人一樣打鼾。這對于研究來說，是個非常重要的優勢。因為在其他動物模型中，例如生物實驗常用的大鼠和兔子，研究人員必須先設法讓動物增重才會讓它們出現睡眠問題，而且還不能確定它們會有氣道阻塞引起的睡眠呼吸暫停。
而科學家們在這項研究中記錄到，自然睡眠情況下，肥胖小豬會出現睡眠呼吸暫停，每小時多達35次，發出一種很低的打鼾聲。在麻醉狀態下，正常體重的小豬中也有一只出現打鼾。
研究人員還進一步把沉睡的小豬搬上了核磁共振（MRI）掃描儀，構建小豬呼吸道的3D模型，并且通過計算流體動力學（CFD）分析睡眠呼吸暫停發作期間呼吸道的狀況。
這些小豬的氣道結構和大小與人類相似。其中，肥胖小豬的喉嚨明顯狹窄得多，氣流通過最狹窄的區域是，速度增加了25%。
給小肥豬做核磁共振
更重要的是，研究人員通過小豬發現，睡眠呼吸暫停時的氣流變化可能與過去的設想不同。過去有一種假設認為，由于氣流通路形狀突然改變和氣流速度高，會在呼吸道引起“湍流”，這可能是睡眠呼吸暫停時空氣停止流動的原因。然而，來自小豬的研究結果表明并非如此：盡管咽部變窄，氣流速度增加，但研究人員在豬的呼吸道中沒有發現任何湍流。
研究人員總結說，這項研究表明，尤卡坦小型豬可以提供一種動物模型來觀察自然發生的睡眠呼吸暫停，有助于理解這種疾病的機制以及對身體的影響長期，找出解決方案。
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