英國《自然》雜志27日發表一項神經科學研究，瑞士及加拿大科學家團隊利用改良的“神經假體”，成功實現一種脊髓刺激療法，可以恢復那些脊髓損傷嚙齒動物和非人靈長類維持正常血壓的能力。對人類患者開展的初步研究顯示，人類脊髓也能對這種治療產生有效反應。
在全球范圍，脊髓損傷發生率呈逐年增高趨勢，但針對脊髓損傷的預防、治療和康復卻是當今醫學界的一大難題。脊髓損傷可視為脊柱損傷最嚴重的并發癥，通常由于外界直接或間接因素導致，在損害的相應節段會出現各種運動、感覺和括約肌功能障礙。因此，癱瘓和感覺喪失往往是脊髓損傷的醫治重點。但是，血液動力學不穩定——即從平躺坐起來或站起來時無法維持正常血壓，卻是一些脊髓損傷患者面臨的主要問題。
瑞士洛桑聯邦理工學院科學家喬治里·庫提恩、加拿大卡爾加里大學科學家艾倫·菲利普斯及其研究團隊，此前曾開發過一種“神經假體”裝置，可以提供電刺激，幫助恢復脊髓損傷致癱患者的行走能力。此次，團隊成員改造了這個系統，讓它生成一套刺激程序，對參與血壓調控的神經回路進行調節——這些血壓調控因脊髓損傷而失調。
實驗證明，這種神經假體可以長時間、快速地調節脊髓損傷嚙齒動物和非人靈長類模型的血壓。研究人員還在血壓不穩的人類脊髓損傷患者中測試了該裝置，結果顯示，這個神經假體讓患者的血壓恢復了正常。
研究團隊指出，現階段仍需開展臨床試驗來評價這種療法在脊髓損傷不同階段的安全性和療效。
在與研究論文同時發表的一篇“新聞與觀點”文章中，美國弗吉尼亞大學夏洛茨維爾分校科學家帕特里斯·古耶奈特認為，新出現的這種方法很有希望替代現有療法，但還要關注該研究的下一步進展。
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