全球有大約1.2萬個海上油氣鉆井平臺，當它們采集完海底化石燃料時，無法再來運營商帶來利潤時，這些鉆井平臺最終將被遺棄。
隨著海上石油和天然氣平臺的工作年限接近尾聲，從海面上看，這些石油鉆塔將廢棄停止運營，但在海面之下卻誕生一個獨特的生態系統。
“冬青平臺”的灰色鋼梁高出太平洋水面72米，距離美國圣芭芭拉海岸僅幾公里，在水面之上，這個廢棄的石油鉆井平臺毫無生機，但在水面之下的景象卻截然不同，五顏六色的各種魚類，螃蟹、海星和貽貝大量聚集在鋼塔上，鉆井鋼塔在海面之下延伸120多米。
全球有大約1.2萬個海上油氣鉆井平臺，當它們采集完海底化石燃料時，無法再來運營商帶來利潤時，這些鉆井平臺最終將被遺棄。
最大的問題是，當化石燃料停止開采時，如何處理這些巨大的鋼架結構呢？隨著遏制氣候變化日益成為國際議程，一些人開始質疑我們是否已經度過了石油開采峰值期，以及伴隨著新冠疫情肆虐全球各地，許多生產領域開始停工停產，海洋廢棄的鉆井平臺數量也會越來越多，但是將它們從海洋中移除并非簡單的事情，需要高昂的拆除費用，并且是一項高勞動強度項目，然而任由鉆井平臺生銹、年久失修將帶來環境風險，可能會嚴重破壞海洋生態系統。
對于某些物種而言，海上鉆井平臺甚至比天然珊瑚礁更適應培育它們，高聳的鋼塔是小型魚類的完美產卵地。
但是這些廢棄的鉆井平臺有一種非常獨特工作方式：海洋鉆井平臺為珊瑚礁提供理想的構架，科學家稱，類似“冬青平臺”這樣的海上鉆井平臺棲息著各種魚類和多樣化海洋生物，實際上是世界上最富饒的人工海洋棲息地。
在美國，將鉆井平臺改造成人工珊瑚礁的做法可追溯至40年前，1984年，美國國會簽署了《國家漁業促進法案》，承認了人工珊瑚礁的益處，并鼓勵各州制定計劃，將廢棄的鉆井平臺變成人工珊瑚礁。墨西哥灣沿岸的5個州——阿拉巴馬州、佛羅里達州、路易斯安那州、密西西比州和德克薩斯州，都獲得海洋鉆井平臺過渡至人工珊瑚礁的項目許可權，并且已經將500多個石油和天然氣平臺改造成人工珊瑚礁。
海洋鉆井平臺的海底部分是一個垂直鋼架結構，隨著時間的推移將逐漸變成珊瑚礁，棲息著各種海洋生物。
當這些石油公司停止鉆探時，他們會封堵海底油井，關閉鉆井平臺，然后可以選擇移除整個鉆井平臺，或者僅移除上部結構，將其變成一個珊瑚礁。
對于油氣公司來講，“珊瑚礁化”鉆井平臺是一個頗有吸引力的提議，因為它比完全移除鉆井平臺的成本低很多，預計每年可為油氣行業節省數百萬美元。
研究人員稱，這是一個雙贏方案，因為油氣公司可將一半的平臺停運資金用于人工珊瑚礁項目，資金可用于人工珊瑚礁維護、海洋環境保護等，由于生活在這里的海洋物種豐富，墨西哥灣海上平臺已經成為潛水、浮潛和休閑釣魚的熱點。
海洋科學家艾米麗·海澤爾伍德和安布爾·斯帕克斯正在執行一項任務，計劃在全球范圍內復制推廣人工珊瑚礁方案，2014年，他們在美國加州設立了“藍色緯度組織”總部，提高人們對鉆井平臺益處的認知，并動員石油公司和當地政府將其指定為永久珊瑚礁。
2019年，天然氣和石油的二氧化碳排放量分別占全球燃料排放的21%和34%，其中很多資源是從這樣的離岸鉆井平臺采集的，斯帕克斯說：“我們正在努力引導和幫助民眾理解保護海洋環境并不僅僅是拯救鯨魚，我們還可以通過其他方式來研究海洋中的復雜生態系統，例如：重新利用人工珊瑚礁等人造結構。”
當海上石油鉆井平臺停用后，它們要么留在原地供野生動物棲息，要么被拆除。圖中是鉆井平臺水下部分棲息著一只大海龜，以及成群的小型魚類。
據悉，海澤爾伍德和斯帕克斯已使泰國到西非的鉆井平臺珊瑚礁化，避免十幾個大型海洋生態系統遭受破壞。海洋生物學家米爾頓·洛夫說：“海上鉆井平臺是世界上最多產的魚類棲息地之一，我曾花了20年時間研究加州石油和天然氣平臺周圍的魚類數量，這里為海洋野生動物提供食物、躲避捕食者，并且是安全的繁殖區域。”
洛夫稱，對于某些物種來講，這些鉆井甚至比天然珊瑚礁更適合作為養育后代，高大的鉆井架在海底延伸150多米，是小型魚類完美的產卵地，這些鋼質鉆井架在水下非常堅固，能為魚苗提供庇護，同時水下井架附近的浮游生物可作為魚類的食物來源。
巖魚最喜歡棲息在鉆井平臺附近，由于美國西海岸過度捕撈，巖魚數量已嚴重減少，這些魚在石油平臺大量存在，例如：鉆井平臺有助于相對瀕危的菖鲉巖魚數量恢復。洛夫說：“我們在多個海洋鉆井平臺發現非常高密度的菖鲉巖魚苗，該環境使得全球成年菖鲉巖魚數量增加大約3%。”
洛夫說：“美國加州海洋鉆井平臺附近魚類數量豐富，部分原因是石油鉆井平臺實際上是海洋保護區，加州政府禁止在石油和天然氣平臺周圍捕魚。”
加州大學海洋生物學家克里斯·勞爾自2008年以來一直跟蹤分析加州南部海域魚類數量，他表示，明確數據表明大量魚類被吸引到鉆井平臺附近。
通過兩年的觀察，我們發現大約四分之一的魚類物種(身體安裝傳感器的魚類)，會迅速返回到之前棲息的鉆油平臺，而其他魚類物種會在非繁殖期返回，有趣的是，它們更傾向于棲息在之前生活過的鉆井平臺，它們似乎非常喜歡自己的領地。
在一項研究中，勞爾對生活在3個石油平臺附近的魚類安裝了傳感器，然后將它們轉移到18公里之外的天然珊瑚礁，并觀察它們兩年時間里的活動情況。他說：“通過兩年的觀察，我們發現大約四分之一的魚類物種（身體安裝傳感器的魚類），會迅速返回到之前棲息的鉆油平臺，而其他魚類物種會在非繁殖期返回，有趣的是，它們更傾向于棲息在之前生活過的鉆井平臺，它們似乎非常喜歡自己的領地，該研究向我們展示了魚類如何將鉆井平臺作為自己的棲息家園。”
加州居民強烈反對近海石油和天然氣開采，他們希望自己的海岸線和住宅視野不受這些鋼架鉆井平臺的影響。
人們不喜歡鉆井平臺的原因很簡單，鉆井平臺具有海洋很少能看到的景象——美麗的藍色海面突然出現近百米高的鋼架結構，讓人們感到“大煞風景”，鉆井平臺就像一個尖塔，當魚類成熟時，它們可沿著鉆井平臺向更深海域覓食，而不需要離開它們的棲息地。通常來講，生活在淺礁上的魚在完全長大后會離開它們的棲息地，冒險前往開闊海域，它們將面對著各種捕食者，而在鉆井平臺的魚類相對安全，它們可以沿著平臺向下游動，不必冒險進入開闊海域，鉆井平臺對于它們而言，是非常理想的避難所。
許多科學家呼吁加州海域鉆井平臺作為人工礁石加以保護，因為它們擁有豐富的生態系統，據悉，2010年，加州出臺一項法規，允許在珊瑚礁上改裝鉆井平臺，但迄今為止還沒有任何平臺被珊瑚礁化，或許未來十年可能會發生改變，目前加州27個鉆井平臺中有8個停運，其余將在未來幾年相繼停運。
雖然海洋生物可能會從鉆井平臺水下結構中受益，但人們擔心，鉆井平臺轉變為人工珊瑚礁的項目會進一步促進石油和天然氣開采業。
斯帕克斯稱，要讓“環保意識最強的加州人”相信保持海洋鉆井平臺的優點，這是一個巨大挑戰，加州政府制定了一系列嚴格的氣候整治方案，計劃到2030年實現比1990年碳排放量減少40%，并通過一項法律，規定到2045年所有電力資源必須采用無碳能源。
美國環境保護中心的海洋保護主義者克里斯汀·希斯洛普說：“加州人非常反對近海石油和天然氣開采，其中多數人希望自己的海岸線綠色環保，不希望看到高聳海面的石油鉆井。”據悉，美國環境保護中心是一個倡導組織，總部設在圣芭芭拉地區，該海域有20個石油鉆井平臺。
不難看出為什么一些人不愿意這樣做，石油和天然氣等化石燃料開采和燃燒是影響氣候變化的主要因素，總體而言，2019年，天然氣和石油在全球燃料排放的二氧化碳中分別占21%和34%，其中很大一部分是由全球數千個海上鉆井平臺開采的。
但反對意見并不僅僅是象征性的，希斯洛普指出，有人擔心鉆井平臺轉變成珊瑚礁項目將為石油公司節約成本，可能會鼓勵石油公司擴大海上開采規模，她強調稱，有關這些鉆井平臺停運后如何處理仍有待商榷。
研究人員表示，將鉆井平臺轉變為人工珊瑚礁并不是為了獎勵部分企業繼續污染環境和促進石油開采業，而是通過提供一種完全移除鉆井平臺的替代方案來保護寶貴的海洋棲息環境。
海澤爾伍德指出，如果加州海洋鉆井平臺被拆除，將導致27個巨大的海洋生態系統遭受破壞，其中一些鉆井平臺，例如：圣芭芭拉海峽的“和諧號”平臺，深度達365米，總高度超過了帝國大廈，加州海域有全球最大的鉆井平臺，平臺延伸至海底部分已被大量海洋野生動物團團包裹。
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