新疆北部受寒潮侵襲，準噶爾盆地野馬生存區(qū)域的氣溫降到零下30攝氏度左右，中國第一代成功野化野馬群開始進入較暖和的古爾班通古特沙漠腹地，探索新家域，并脫離了工作人員的視野，變得影蹤難覓。
近日，新疆阿勒泰福海縣三個泉野馬管理站聯(lián)合新疆野馬繁殖研究中心，在友鄰單位——新疆油田準東采油廠的全力支援下，對失蹤多日、跑入沙漠找“新家”的野馬群，進行地毯式搜尋，通過多日努力，終于在遠離人群近百公里的沙漠腹地發(fā)現(xiàn)了這些準噶爾大漠的“精靈”。
三個泉野馬管理站的巡護員木拉力別克說，2021年元旦，三個泉的17匹野馬大群突然離開了原來的活動范圍，在頭馬“三個泉1號”的帶領下，向南進入古爾班通特沙漠腹地，他和另一名巡護員開著摩托車在進入沙漠約五六公里處發(fā)現(xiàn)了野馬群，并把它們趕回來，可過了幾天，它們又跑進去，這次找了一周都沒發(fā)現(xiàn)。
據(jù)悉，2007年6月，從德國引進的3310號雄性野馬“蘭多”與5匹雌性野馬，放歸至阿勒泰地區(qū)富蘊縣喀木斯特的桑巴斯陶野放點。一個月后，“蘭多”帶著家族群自然遷徙至距桑巴斯陶野放點100多公里的福海縣三個泉野馬野放點。該野放點地處準噶爾盆地古爾班通古特沙漠邊緣一個狹長山谷，植物種類豐富，植被覆蓋度較好，野放點還有3個自流泉眼。除個別干旱年份泉眼夏季干涸外，這里常年有泉水溢出，并生長著極茂盛的檉柳灌叢和蘆葦叢，使其成為野馬重要的夏季水源和休憩場所。此外，野放點人類活動與家畜干擾較少，環(huán)境相對安靜，非常適合野馬生存。
三個泉野馬管理站站長朱馬別克說，目前該區(qū)域生存有兩個野馬群，共22匹野馬。它們已連續(xù)14年在不依賴人工補飼的情況下，度過嚴酷的冬天，野性恢復很好。2020年8月，三個泉于2014年野外成功繁殖的第一匹野馬“三個泉1號”公馬，打敗了原來的頭領準噶爾295號，成為新“國王”，并占有了全部母馬。2020年這個家族又新“添丁”5匹。
多年來，通過衛(wèi)星項圈跟蹤監(jiān)測野馬的專家、美國普林斯頓大學的曹青博士說，野馬在之前一年內(nèi)并沒有進入過沙漠腹地，所以這一次是特殊事件。普氏野馬雖然不占據(jù)固定的“領地”，但是從2007年底，“蘭多”群進入三個泉區(qū)域后，其家域十多年來基本固定在三個泉山谷內(nèi)，面積大約150平方公里左右。雖然它們在到達山谷之初，幾乎跑遍了這個100多公里長的吉拉溝，并多次向北或南走出大溝探索未知環(huán)境，但隨著時間的流逝，這樣的探索頻次逐漸減少，所以這次“出走”進入沙漠，還是讓我們有了些許震驚和擔憂。尤其是，2019年為這群野馬中的“皇后”佩戴的項圈，已于前不久自動脫落，還未及時佩戴新項圈，無法實時獲得野馬的位置，間接導致了搜尋行動的艱巨。沙漠腹地由于都是沙丘，溝壑縱橫，實地監(jiān)測非常困難。
曹青強調，“動物通過探索未知環(huán)境，收集周圍信息，可以幫助自身更好地評估當前的情況，并做出最優(yōu)化的棲息地選擇，也就是生態(tài)學中經(jīng)典的“探索-利用困境（exploration-exploitation dilemma）”命題。動物的選擇往往是內(nèi)外因共同驅動的。外因上，如果環(huán)境完全陌生，那么探索獲得的信息回報率就極大，探索就會壓倒利用；如果動物對資源了如指掌并已經(jīng)獲得了最佳資源，那么利用就是最優(yōu)解。內(nèi)因上，如果動物處境很舒適，那么穩(wěn)定回報的利用會變?yōu)橹鲗В喾矗瑒游锞蜁b而走險。從照片上可以看出，野馬的身體狀態(tài)尚好，那么外因驅動的可能性很大，有可能是環(huán)境的變化引起了野馬的興趣，繼而選擇探索。
曹青稱，野馬利用探索實現(xiàn)利益的最大化的行為本身無可厚非，但對于普氏野馬這一瀕危物種來說，脫離監(jiān)測視野往往是極其危險的，尤其是在雪災旱災等自然災害發(fā)生時，環(huán)境突變促使動物選擇“探索”，而保護人員在此時卻最難提供及時的救援。目前，最穩(wěn)妥的方法是利用衛(wèi)星項圈進行不間斷的科學監(jiān)測，采集日常活動數(shù)據(jù)，幫助我們更好地了解它們與環(huán)境和資源的關系，以及它們在“探索-利用”博弈中如何做出選擇。
（作者單位：新疆野馬繁殖研究中心）
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