《魯拜集》是天文、數學與詩歌乃至翻譯史、東西方文化交流都相關的文壇“傳奇”，各語種版本之多，據說僅次于《圣經》。
奧瑪·海亞姆（1048-1123）的《魯拜集》（RubáiyátofOmarKhayyám），音譯《柔巴依集》；原為波斯文，直譯就是“四行詩”——類似中國漢詩的“絕句”即第一、二、四句押韻，第三句不必一定要押韻。其作者常被譯為莪默·伽亞謨，與中國文壇及科技史上著作等身的沈括大致生活在同一時期。古波斯人常以職業作姓，“海亞姆”意為“帳篷制作者”，他是否出生于“手工業家庭”待考。但他幼年確與同學三人有過類似的“桃園結義”并發誓：同生死共患難，茍富貴，勿相忘！后來一個成為當朝“宰相”，另一個卻成為禍害中亞地區令人聞風喪膽的“匪首”。海亞姆18歲喪父，不得不輟學謀生；他找到他的“宰相”同學，但不要做官，只求研究“數學和天文”；于是被任命為“天官”得到庇護，后來又主持天文臺工作18年，并改革了當時的歷法，堪稱幸運。這反映在《魯拜集》中，如第57首有“曾司北斗”及“玉歷天衡”等句。不過，作為當時的科學家，海亞姆最著名的還是數學著作《還原與對消問題之論證》，曾譯成多種文字流布國際社會；他還定義“代數學”為“解方程的科學”，創立了借助“圓錐曲線解三次方程”的方法等等，據說對“東方數學”研究有過積極影響。《魯拜集》里那些優美的抒情四行詩，原本是海亞姆“業余”自娛自樂的消遣和生活紀實般的精神之旅，是他“紙上淋漓縱醉筆”（引自《魯拜集》）的產物，從未設想身后竟會因“詩”名家而享譽全球。
原本薄薄的小冊《魯拜集》成為世界名著，應該歸功于19世紀英國著名詩人愛德華·菲茨杰拉德。他從1857年起，先后五次將波斯文選譯為英文出版，此后風靡歐美。如今通常說起《魯拜集》，已特指菲茨杰拉德的英譯本了；而一般專注搜羅的《魯拜集》，也多為歐美的經典英文版本。據統計，不論是裝幀還是文字，自1884年美國出版首部菲茨杰拉德英譯《魯拜集》的插圖本以來，共有130多位知名畫家創作了超過300部以上的版本，這還不包括那些私人與機構的盜版等。更具“轟動效應”的是1912年4月10日，大西洋冰流發生著名的“泰坦尼克號”海難，被譽為史上最珍貴的豪華版《魯拜集》也隨之“葬身”海底——那是由著名收藏家、書籍裝幀家弗朗西斯·桑格斯基根據1884年的《魯拜集》“限量版”為底本，耗時兩年制作的特殊“奢靡”版，取名《偉大的奧瑪》（TheGreatOmar）：書中拼接、嵌入了奇彩繽紛的羊皮達4967塊，燙了“金葉脈絡”達100平方英尺，還鑲嵌著1051顆精美的珠寶、麗石等等。本欲驚世駭俗地流傳百代，輝耀千古，豈料息影深淵，玉殉香消。恰如《魯拜集》里所說的“勾除昨日與明朝”，后世“索隱家”認為此言，預后前瞻，一語成讖。
據說商品經濟的當今社會，曾有人復制出《偉大的奧瑪》“二世”，每本售價數千甚至“上萬”元——成功與否，不得而知；但現今沒有任何英詩譯文能超過《魯拜集》這樣為英語國家所“熟知”，則是肯定的。中文版《魯拜集》最早有1924年上海泰東書局出版的郭沫若譯本，此后版本眾多，一版再版，流布甚廣。其譯家還有梁實秋、李霽野、孫毓棠、黃克孫、黃杲炘等，體例大致為傳統格律詩（七言、五言、雜言）和自由詩兩種。近年來似乎大有《魯拜集》“熱潮”的趨勢，但看以往的文學史，比起泰戈爾的《飛鳥集》《新月集》和日本杰出的“俳句”，其評價并不靠“前”。所以應該考慮它的中英文對譯，如名句：
BesidemesingingintheWilderness——
Oh,WildernesswereParadiseenow！
在這荒野里伴我歡唱——
荒野啊，頃刻間已是天堂！
我比較過不同譯本并寄望文壇：從研究科學與文學的角度來看，《魯拜集》應該有更好的新版；不妨對照上面的例句，跟現行《魯拜集》各版本都有所不同。
（作者系北京大學文學博士，南京大學博士后）
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