根據越南媒體報道，4月24日，越南有關方面確認，同莫湖中的一只斑鱉已于上周日死亡。這意味著，地球上確認存在的斑鱉，可能只剩下兩只了。
這只斑鱉體長1.56米，重93千克；目前死因未知，還待研究調查。它曾于2020年被取樣標記后放歸后到湖中，這也意味著，它很可能就是之前唯一確認為雌性的斑鱉。它的離去，讓本就希望渺茫的斑鱉拯救計劃，又被關上了一扇門。
斑鱉 | e.vnexpress.net
從江河消失的斑鱉
斑鱉（Rafetus swinhoei）俗稱“癩頭黿[yuán]”，是現存最大的鱉科動物，成體背甲長逾1米，重達100千克以上，全身散以細碎的黃色斑紋，其中以頭部花紋最為鮮艷奪目。
斑鱉的頭部特寫 | WCS
依據出土遺骸及古經典籍記述，斑鱉在歷史上曾廣布于淮河、黃河、長江、紅河等諸多水系，古人常取其肉作為食物來源。編纂于清乾隆年間的《太湖備考》中記載“古為珍味，今太湖中有之，然不易得”。諸多古代人類活動遺址的灰坑中也出土了斑鱉骨骸，說明在過去，斑鱉是一種分布甚廣、數量眾多的大型鱉類。
近代以來，受棲息地喪失及人類獵殺影響，斑鱉種群迅速萎縮。在過去的一百年間，斑鱉相繼在長江下游、太湖流域消逝，紅河流域和馬江流域種群迅速縮小，目前已知的斑鱉自然棲息地僅剩越南北部的兩個湖泊。在這只斑鱉死亡之前，世界范圍內的野生斑鱉僅存3只，其中同莫湖（Dong Mo Lake）2只（但其中1只并不確定是否存在），宣漢湖（Xuan Khanh Lake）1只。另有1只暮年雄鱉被圈養于中國蘇州動物園。
蘇州動物園的雄性斑鱉 | 齊碩
一波三折的拯救
過去，斑鱉常常與黿（Pelochelys cantorii）混淆。不管是名字上的混淆，還是分類地位的變動，都直接影響了斑鱉和黿的基礎研究，為后續保護工作的開展造成諸多困難。而當人正視這一問題時，斑鱉已經錯失了保護的最佳時期。
黿 | Brown R et. al. / ZooKeys (2013)
對于斑鱉的拯救計劃，直到二十一世紀初才算緩步啟動。從2006年到2008年，斑鱉的保護過程一波三折，古老的斑鱉種群風雨飄搖，牽動著無數人的心。
2006年9月
由多部門聯合舉辦的“斑鱉保護合作交流研討會”在蘇州召開，此時全世界范圍內確認存活的斑鱉個體僅有5只。
其中，蘇州動物園1只（“蘇蘇”）、蘇州西園寺2只（“圓圓”和“方方”，其中雌性的圓圓已多年未露面）、上海動物園1只、越南還劍湖1只。
2006年12月
上海動物園傳來噩耗，當時所知惟一一只雌性斑鱉宣告死亡，斑鱉的保護再次陷入僵局。
2007年1月
湖南長沙動物園中一只雌黿“湘湘”，被重新鑒定為斑鱉。更可喜的是，湘湘身體狀況極佳，每年還會產下一批未受精的鱉卵，這無疑給了眾多科研人員莫大的信心。
2007年8月
蘇州西園寺的雄性斑鱉方方傳來死訊，國內的斑鱉數量再次降到兩只，這一雄一雌也成為拯救該物種的唯一希望。
2008年
在龜鱉生存聯盟和國際野生生物保護學會等多方的協調努力下，長沙動物園的湘湘在2008年踏上遠嫁蘇州之路，等待它的是已獨自生活幾十年的老年雄性“蘇蘇”。
同時，位于越南河內試以西約60公里的同莫水庫發生潰壩，一只成年斑鱉順流而下被漁民捕獲。聞訊而來的研究人員將其放歸至保護區內，并制訂了嚴密的保護計劃。
攝于蘇州動物園 | 齊碩
故事到這里好像終于在往好的一面發展了。
然而，斑鱉夫婦雖然在新婚當年就有過交配產卵，但遺憾的是100多枚卵中無一受精。次年在多次嘗試后雖有受精卵產下，但卵內胚胎均在發育初期死亡。據推測，雌性攝入鈣元素不足以及雄性精子活力低下，可能是導致繁育失敗的主因。
無奈之下，國際專家組終于在2015年啟動了斑鱉人工授精計劃，但直到2019年4月12日的最后一次取精、授精，蘇州動物園的這對斑鱉夫婦也未留下任何后代。在這一次人工授精的過程中，雌性“湘湘”死亡，持續十幾年的斑鱉人工繁育計劃宣告失敗。
蘇州動物園的一對斑鱉被寄予挽救這個物種的厚望，但終歸沒有實現 | 齊碩
唯一的希望
中國的圈養繁育計劃失敗后，拯救這一物種的唯一希望落到了越南頭上。
2016年，越南還劍湖中那只家喻戶曉的老年斑鱉“龜祖”死亡；2018年，學者通過環境DNA技術認為，宣漢湖也存在一只野生斑鱉。
2020年，在之前已經確認有斑鱉生存的同莫湖，保護工作者捕捉到了一只野生斑鱉，在經過一番細致的體檢及取樣后又將它送回湖中——好消息是，這是一只雌性斑鱉，背盤長99.5厘米，重86千克，頭頸部鮮明的黃色斑紋說明它正值壯年，這是自蘇州動物園雌性斑鱉去世后當今世上唯一的雌性活體。
另外，越南研究者還宣稱，同莫湖中還生活有另一只體型更大的野生斑鱉。他們計劃捕捉這只斑鱉確定性別，如果恰好是雄性便會嘗試誘導同一個湖中的兩只斑鱉交配。
越南同莫湖捕捉到的斑鱉個體 | Phuongcacanh / Wikimedia
然而，2年多過去了，我們沒有找到這只待確定斑鱉的消息，無法確定它是否真的存在。緊接著的便是最近的這個壞消息——同莫湖中的一只斑鱉死亡，從已經披露的信息來看，這只死亡的斑鱉很可能就是那只唯一的雌性。
拯救斑鱉的希望，似乎又更渺茫了。這些擁有長壽命的傳奇物種，還能等來新的奇跡嗎？
作者：齊碩
編輯：日歷娘、麥麥
封面圖來源：WCS
上一篇：突發爆炸，一死一傷！空調竟成“定時炸彈”？！還能放心用嗎……
下一篇：返回列表
【免責聲明】本文轉載自網絡，與科技網無關?？萍季W站對文中陳述、觀點判斷保持中立，不對所包含內容的準確性、可靠性或完整性提供任何明示或暗示的保證。請讀者僅作參考，并請自行承擔全部責任。