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在沙特阿拉伯王國(guó)的國(guó)徽上，占據(jù)大半的是一棵綠色的樹。這是海棗樹，代表了農(nóng)業(yè)與綠洲。

海棗對(duì)我們來(lái)說(shuō)并不熟悉，但在阿拉伯地區(qū)，海棗被稱為“沙漠面包”、“綠色金子”——數(shù)千年來(lái)，它用果實(shí)中高達(dá)80%的糖分為人類提供著能量，成為當(dāng)?shù)刈钪匾霓r(nóng)作物。

正式版本則為全綠色｜Wikimedia Commons

高達(dá)80%的含糖量

海棗（Phoenix dactylifera）也被稱為椰棗、波斯棗、伊拉克蜜棗，《本草綱目》里還為其賜名“無(wú)漏子”。

上世紀(jì)60年代，海棗曾在我國(guó)的市場(chǎng)上出現(xiàn)，但很快就消失了。但就算沒(méi)吃過(guò)，你也很有可能見(jiàn)過(guò)海棗樹。它高高大大的，有著鐵樹一樣從主干放射分散開來(lái)的枝葉，常被人誤認(rèn)為棕櫚，許多公園、小區(qū)都會(huì)用這種挺拔瀟灑、又充滿異域風(fēng)情的樹妝點(diǎn)。

你也許見(jiàn)過(guò)作為綠化樹種的海棗｜Wikimedia Commons

海棗確實(shí)是棕櫚科的一種，屬于刺葵屬。刺葵屬的拉丁名Phoenix是鳳凰的意思，大約也是因?yàn)槭嬲归_來(lái)的羽狀枝葉，像傳說(shuō)中鳳凰的尾巴一樣。而海棗的種加詞dactylifera，來(lái)自古希臘語(yǔ)中的“手指”，則是因?yàn)楣麑?shí)的形狀橢圓微長(zhǎng)，大小也跟大拇指差不多。

長(zhǎng)在樹上的海棗一簇簇的，一棵樹能結(jié)上百斤的鮮果，非常壯觀。在中東炎熱干燥的環(huán)境下，掛在樹上的海棗就可以自己風(fēng)干成為海棗干。干透的海棗，由飽滿變作了深沉，果肉變得粘而沙，不用任何添加物腌制，就能有蜜餞一般的甜，吃完滿手都是糖。

新鮮椰棗果實(shí)｜upcscavenger.com

也不奇怪，海棗果汁的含糖量能達(dá)到70%-80%，而最甜最甜的吐魯番葡萄也不過(guò)才30%，海棗已經(jīng)是完全超越了“水果”定義的存在了。經(jīng)歷漫長(zhǎng)的選育史，海棗有好幾十個(gè)栽培種。它們的果子分兩類——軟的和硬的。軟的海棗含水量高，纖維更少，可以鮮著吃，也可以自然風(fēng)干壓成干果；而硬的被喚作“面包海棗”或者“駱駝海棗”，顧名思義就是硬貨，極甜，非常適合儲(chǔ)存，吃一顆管好長(zhǎng)一陣。

極致甜蜜的奧義

對(duì)于這種極致的甜，有人喜歡，有人則沒(méi)法接受。而甜蜜背后的奧義，又賦予了海棗豐富的文化含義。海棗的老家在今天的兩河流域，已經(jīng)在地球上存在了接近5000萬(wàn)年。它們是最早被馴化的4種果樹之一，公元前6000年，阿拉伯地區(qū)就有種植海棗的記錄。

一切都是因?yàn)樘稹Ｈ祟悓?duì)于甜的執(zhí)著不無(wú)道理——碳水化合物作為主要能量來(lái)源之一，不管最后怎么分解，都會(huì)變成葡萄糖，參與能量的交換。海棗這種糖分極高的食品，一株上了年紀(jì)的大海棗樹甚至能結(jié)上兩三百斤那么多沉甸甸的果子，還能自然風(fēng)干不用擔(dān)心腐壞，糖分高得自然抗菌，海棗簡(jiǎn)直就是一座高大俊美的糧倉(cāng)啊。而且，海棗渾身都是寶，從果子到樹干，據(jù)說(shuō)有800種不同的用途。

在印度，同屬的物種還用于提供糖漿｜Wikimedia Commons

其實(shí)，不僅僅是沙特阿拉伯，整個(gè)阿拉伯世界的歷史都是和海棗相連的。古巴比倫漢謨拉比法典中規(guī)定，誰(shuí)要是砍了海棗樹就要挨重罰；《古蘭經(jīng)》里面討論海棗的內(nèi)容相當(dāng)多，伊甸園里的“生命之樹”是一棵海棗，耶穌出生的地方不是馬槽旁而是一棵海棗樹下，生耶穌之前瑪利亞受上帝（真主）的旨意搖了搖海棗樹吃點(diǎn)果子補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。

伊斯蘭版本的諾亞方舟故事也是這么講的：在大洪水之后，諾亞的后代來(lái)到了今天的麥地那（伊斯蘭圣城），在這里種下了第一棵海棗樹。（伊斯蘭教和基督教是同源的宗教，一直到公元610年之后伊斯蘭教才與基督教分開來(lái)，所以流傳的圣經(jīng)故事是有相同的部分，但在一些細(xì)節(jié)上有出入。）

逐漸風(fēng)干的海棗｜telegraph.co.uk

這一切都是甜的奧義——甜蜜的海棗成為了該地區(qū)重要的熱量來(lái)源，甚至算是Staple Food（主食），地位相當(dāng)之高。

在穆斯林傳統(tǒng)里，齋月白天封齋，而太陽(yáng)落山之后第一要?jiǎng)?wù)，就是抓幾顆椰棗填填肚子，其實(shí)作用跟吃巧克力也十分相似。加上阿拉伯人在歐亞兩地頻繁貿(mào)易，易風(fēng)干、不易變質(zhì)又方便攜帶的海棗成為了理想的干糧，沙漠的駱駝隊(duì)所及之處，都有海棗的足跡，而綠洲里矗立的海棗樹，無(wú)疑是生命和能量的象征。

生命之樹真的能賦予生命嗎

雖然在各種各樣的記載中，海棗被吹得天花亂墜包治百病，孕婦吃了順產(chǎn)男人吃了壯陽(yáng)；但其實(shí)，除了一些常見(jiàn)的營(yíng)養(yǎng)素之外，海棗并沒(méi)有什么所謂療效。但在吃不飽飯的過(guò)去，許多疾病都是因?yàn)樘撊酰粤四芰砍湓５暮椫鬂M血復(fù)活，想想也有道理。

科威特的海棗店｜Wikimedia Commons

除了吃甜物飽肚，在阿拉伯傳統(tǒng)里，甜的東西——尤其是糖——還有更重要的寓意。在英國(guó)人把甘蔗種滿殖民地種植園之前，糖可是稀罕物。而全盛時(shí)期的阿拉伯帝國(guó)，從南亞次大陸以及波斯人那里獲取了制糖技術(shù)，并且壟斷著糖的商路。

“阿拉伯人不管到哪里都帶著糖，包括產(chǎn)品本身與制作技術(shù)，”西德尼?明茲在《甜味與權(quán)力》一書中寫道。“人們說(shuō)，《古蘭經(jīng)》到哪里，糖就到哪里。”在歐洲人吃不起糖、把糖做稀罕品的年代，阿拉伯人一手拎糖袋，一手拎海棗，大約是能讓人艷羨不已的。

沙特阿拉伯的“海棗之城”｜Wikimedia Commons

現(xiàn)在，沙特阿拉伯仍然是世界上海棗產(chǎn)量最高的國(guó)家之一。如今糖不再是稀罕物品，但海棗這種食物，卻已經(jīng)深深烙印在當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)、文化與日常人的生活中。撮一顆塞進(jìn)嘴里，這種天然無(wú)加工的甜點(diǎn)依舊能給我們帶來(lái)幸福，這就是甜蜜的奧義吧。

作者：李子