據外媒報道，毀滅性新冠大流行在早期就產生了一個顯著的意外結果：空氣污染減少。衛星監測了過去一年中人們待在家里，工廠關閉的變化。隨著封鎖的放松，空氣污染也在不斷上升。歐航局(ESA)周一表示，中國二氧化氮水平已恢復到新冠肺炎前的水平。
根據美環保署EPA的說法，二氧化氮主要來源于燃料的燃燒及汽車和發電廠的排放。這種氣體跟肺部刺激、酸雨和霧霾有關。
ESA的哥白尼哨兵-5P衛星瞄準了中國，其跟蹤了2019年至2021年中國的二氧化氮水平。中國于2020年1月在武漢實施了第一次嚴格的封鎖并很快將限制擴大到更多地區。后來，其他國家也紛紛效仿，試圖減緩這種致命病毒的傳播速度。
衛星數據顯示，由于封鎖，空氣污染有所下降。ESA在聲明中表示:“現在，一年多過去了，隨著限制措施的放松，空氣污染物的平均水平有所反彈并再次呈上升趨勢。”
該機構發布了一系列衛星地圖，其顯示了2019年2月、2020年2月和2021年2月中國中部和東部的二氧化氮水平（紅色）。變化是明顯的。
ESA哥白尼哨兵-5P任務負責人Claus Zehner表示，空氣污染反彈是意料之中的事情，盡管天氣條件會影響二氧化氮濃度，但封鎖對空氣污染的下降和上升起了很大作用。
疫情期間的污染下降促使一些議員和環保人士更加努力地推動清潔空氣措施以更持久地減少污染。
就像中國率先采取封鎖措施一樣，中國也是第一批放松限制的國家之一。在那里看到的空氣污染模式很可能很快也會出現在其他國家。Zehner說道：“在未來幾周和幾個月里，我們預計歐洲的二氧化氮濃度也會增加。”
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