咱們今天說說有關衰老的話題。大家想一想，自己是何時感知到衰老的？可能你會說，從站在鏡子前無意間發現多出來的皺紋、白發；也可能要說，發現自己熬夜熬不動了，爬樓梯要喘粗氣了，等等。其實衰老的現象，很可能早早就在我們腸道微生物中體現了出來。
百歲老人腸道微生物組與眾不同
近些年有很多研究數據說明，腸道微生物組的生物學特征，可以反映出人體的整體健康、免疫、代謝以及衰老程度等信息。同時，腸道微生物與許多健康問題有著相關性，包括肥胖、代謝紊亂、炎癥、癌癥和抑郁癥等。腸道微生物組的動態變化和生物學特征也可能預示著身體健康的變化走向。而隨著年齡的增長，人體內腸道微生物群也會發生變化。腸道微生物的變化既是衰老的重要原因，也是機體衰老的結果。
盡管先前的研究確定了腸道微生物與壽命之間的聯系，但這些研究要么隊列規模有限，要么缺乏足夠長時間的跟蹤或穩定長期的環境控制。因此，我們希望看到更詳細的隊列比較、更大的樣本量、更長時間的跟蹤研究，特別是百歲老人的腸道微生物組特征和衰老模式，從而闡明腸道微生物組與壽命之間的關系。
配圖來自圖蟲網
2023年4月6日發表在《自然·衰老》雜志上，由廣西科學院大健康產業研究院王帥、羅偉飛及其協作團隊和機構共同發表的文章：“百歲老人的長壽反映在腸道微生物組與年輕人相關的特征方面”，進一步探究了百歲老人腸道微生物群中可能與長壽相關的特征，部分解答了我們對于衰老和腸道微生物間關系的疑惑。下面我們就簡單介紹一下這項研究。
這項研究有1,575名20-117歲志愿者參與，科學家對其中297名百歲老人的腸道微生物群進行了研究后，發現百歲老人的腸道微生物組具有與年輕人腸道微生物組相似的特征，這些特征包括：擬桿菌屬為腸道微生物的主導類型；各個種類的微生物分布較為平均；有益的擬桿菌富集；致病菌少。
在人類的整個生命周期中，腸道微生物組遵循著一些與年齡階段相關的規律。從出生到三歲之間，腸道微生物組的種類和特征快速變化。到了中年逐漸穩定，在年老后又再次開始加速變化。與指紋相似，沒有哪兩個人的腸道微生物是完全相同的，但每個人在不同年齡段都有一組相同的微生物，約占腸道微生物總數的 30%。
在這項研究中，研究人員把100-117歲的長壽老人和20-44歲、45-65歲、66-85歲和90-99歲成人對照組分別收集了糞便樣本和健康信息，并進行了16S核糖體RNA測序，以識別腸道微生物組的特征。
結果顯示，受試人群的腸道微生物組中鑒定出四種不同腸型，其中百歲老人表現出獨特的腸型特征，是一種擬桿菌屬和大腸桿菌–志賀氏菌屬的組合。而在年輕人（20-44 歲）和其他老年人群中，只有著其中一個種屬，而非組合。傳統的腸型是皮爾伯克教授于2011年提出的三種腸型的分類：擬桿菌型（Bacteroides）、普雷沃氏菌屬型（Prevotella）和瘤胃球菌型（Ruminococus）。雖然這之后也有很多研究質疑腸型學說，但是這次研究似乎從一個側面證明了腸型的存在。
獲得更好腸道微生物組至關重要
那么我們怎么看待這次的研究發現呢？首先，長壽老人腸道微生物群表現出的菌屬多樣性和有益菌主導性，很可能有助于抵消隨著年齡增長而帶來的身體疾病和衰老，所以更容易健康和長壽。換句話說，具有長壽特征的腸道微生物群降低了長壽老人對于慢性疾病和癌癥的易感性。但由于微生物群的種類和數量之龐大，具體的影響機制還有待進一步探究。
同時，也讓我們想起了之前的一項研究，2021年8月愛爾蘭科克大學APC微生物組研究中心的研究人員也在《自然·衰老》雜志上發表了題為《來自年輕小鼠的微生物群抵消年齡相關行為缺陷》的論文。那項研究的結論是，將年輕小鼠的腸道菌群移植給老年小鼠，能一定程度上抵消老年小鼠大腦中與衰老相關的認知能力改變。
腸道微生物既然這么有用，那我們應該怎么獲得更好的腸道微生物呢？這里我們提出幾點建議：七分飽+高膳食纖維；慎用抗生素；使用針對個人的益生菌、益生元。
綜上，越來越多的研究表明，腸道微生物可能是健康和衰老的決定性因素。未來的研究將會繼續探究人類腸道微生物在動物研究模型中的表現和影響，希望在不久的將來，人類可以找到更多能夠延長壽命和提升健康的方法。
本文為科普中國·星空計劃扶持作品
作者：田埂
審核：陶寧（中科院生物物理研究所 副研究員）
出品：中國科協科普部
監制：中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司
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