保護野生動物，可以讓地球擁有更高的物種多樣性，維持更穩定的生態環境。但也有不少人認為，與其耗費大量資金拯救遙遠的野生動物，不如把錢用在其他地方——保護動物，真的不是浪費錢嗎？
保護野生動物看起來是一件需要出錢出力但收效并不明顯的事情｜知乎問題
最近一篇發表在《自然生態與進化（Nature Ecology & Evolution）》上的論文，從氣候變化的角度算了一筆經濟賬——印度在保護瀕危野生老虎的過程中，收獲的經濟利益不僅完全覆蓋了支出，還額外帶來了數千萬美元的經濟利益。
印度為保護野生虎建立了大量保護區｜Ashish Kale
保護瀕危野生動物，是怎么和氣候變化扯上關系的？又怎么計算出如此龐大的經濟收益呢？
老虎回歸之后
世界上四分之三的野生虎生活在印度，因為棲息地的破壞，它們的數量急劇下降——1947年還有4萬只，到2006年時僅剩1500只。
為保護這個瀕臨滅絕的物種，印度建立了53個自然保護區，嚴格限制森林砍伐，保護它們的棲息地不受破壞。
老虎成了印度的“傘護種”，就跟我國的大熊貓一樣。傘護種是生物保護領域的概念，意思是這種物種的生存環境涵蓋了大量其他的物種的生存環境。所以在保護野生老虎的同時，也為森林里的其他物種撐起一把保護傘，讓整個生態系統都受益。
除了“傘護種”，還有“旗艦種”，就是能吸引公眾關注的物種，能招人喜愛，能吸引眼球，能拉捐款。｜Manpreet Romana
老虎保護得好，還能賺錢。只不過不是靠游客，而是靠森林。
森林的碳匯功能
近幾年大家已經愈發地感受到全球變暖問題迫在眉睫——夏天越來越熱了，各種氣候災難頻發。人類排放了大量的包括二氧化碳在內的溫室氣體，是全球變暖的主要原因之一。
要控制溫室氣體，除了減少排放量，也可以多吸收，最常說的就是多種樹。森林是吸收并儲存碳化合物的的天然倉庫，也就是“碳匯”。光是一棵樹一年就可以吸收大約21千克的二氧化碳。像亞馬遜這么大的雨林，正常一年可以吸收22億噸二氧化碳，占全球年排放量的5%。
除了樹之外，濕地、草原和海洋也是重要的碳匯。這些生態系統在減少大氣中二氧化碳濃度、緩解全球變暖等方面扮演著不可替代的角色。｜WWF
要減排就要限制人類活動，從某種程度上說和經濟發展相互排斥。既然森林作為“碳匯”有助于碳減排，那么它就能抵消一部分由于碳減排造成的經濟損失。對于全球第三大溫室氣體排放國印度來說，這一點尤為重要。
本次研究發現，印度在近20年里為老虎建立的保護區，至少保護了6000公頃的森林免于砍伐，相當于100多萬噸的碳排放量。經過換算，這為印度節省了超9300萬美元的碳減排成本，超過了每年投入到老虎保護區中預算的四分之一。雖然只是一小部分，但這足以證明，對野生動物保護的投資能夠通過其他形式得到償還。
目前印度有53個老虎保護區，總面積為75,796平方公里，約占印度陸地面積的2％。｜Aakash Lamba
野生動物也是固碳能手
因為樹能直接從空氣中吸收二氧化碳，所以多種樹是最直白的增加碳匯的方式。但是，野生動物也是固碳中重要的環節。
角馬
生活在非洲大草原上的角馬也是一個很好的例子，它們以一年一度“大遷徙”被人們所熟知。每年有超過100萬頭角馬從塞倫蓋蒂草原南部浩浩蕩蕩地向北進發，尋找豐盈的草場。
角馬浩浩蕩蕩的遷徙｜www.serengeti.com
然而在20世紀早期，由于一種由家畜傳播的疾病，角馬種群數量銳減到30萬頭。隨著這種遷徙動物的減少，草勢難以控制，最終助長了野火，釋放了大量的二氧化碳，使草原從“碳匯”變成了“碳源”。
隨著角馬種群的恢復，草原的火災也相應減少，又逐漸變回了“碳匯”，比角馬數量最少時多儲存了440萬噸的二氧化碳。
非洲森林象
非洲森林象被稱為“森林的園丁”，只不過它們不會修剪樹木，而是靠“吃”來影響森林的樹種組成。
被稱為森林園丁的非洲森林象｜Wikipedia
非洲森林象每天能吃掉200公斤植物。人們經過調查發現，它們會優先選擇那些容易消化的葉片。這些樹種往往生長速度快，但是所含碳的密度更低，不利于森林的固碳能力。生長較慢的樹木碳密度通常很高，而其葉片一般都存在防御機制，對于大象來說很難吃。因此經過象群的啃食，固碳效果更好的樹更容易生長。
除此之外，碳密度高的樹還有著更加誘“象”的果實，象群吃掉果實后，能夠將種子帶到森林的各處。于是，大象的飲食偏好促進了碳密度高的樹木的生長與傳播，改變著森林的結構，讓其能夠儲存更多的碳。
須鯨
海洋中的鯨類對于減碳的作用也不容小覷，尤其是須鯨類，我們熟知的物種包括露脊鯨、藍鯨、長須鯨等。
須鯨無法咀嚼，而是靠過濾的方式進食——張開巨口吞掉包括小魚小蝦在內的數十噸海水。身為世界上最大的哺乳動物，它們的食量大得驚人，一項長達十年的研究發現，須鯨每天會吃掉約16噸磷蝦，相當于3頭成年非洲象。
須鯨吃掉小磷蝦，排出的便便又養活了無數硅藻等浮游植物。｜Victor Smetacek
吃了大餐之后，須鯨們的便便又為一些浮游植物提供養料，使其大量繁殖。數量龐大的浮游植物吸收二氧化碳進行光合作用，繼而養活龐大的海洋生態系統。
但如今，隨著鯨魚數量的下降，浮游植物的數量也大不如前，海洋固碳的能力也因此減弱了不少。如果南大洋中鯨魚的數量能夠恢復，那么海洋吸收的碳量，將與覆蓋整個大陸的森林生態系統吸收的碳量一樣多。
越來越多的研究證明，保護野生動物并不是“賠本買賣”。我們可以通過評價生態系統的服務價值，來了解保護野生動物給我們帶來了多少經濟利益。
這種生態系統的服務價值，不僅包括給當地帶來的旅游收入，也包括減少碳排放的成本，還有緩解氣候變暖帶來的價值。在“保護與發展”的矛盾面前，通過生態系統服務價值的換算，我們能更清晰地看到保護野生動物“值多少錢”。
通過評價生態系統服務的價值，來看保護野生動物“值多少錢”｜nathab.com
但實際上，保護野生動物不僅僅是算一筆經濟賬。我們不僅僅是在保護野生動物，也是在保護人類自己，保護我們在這個愈發炎熱的星球上生存，保護我們減緩氣候災變帶來的影響。
地球或許并不在乎我們怎么折騰，哪怕萬物覆滅，它也有的是時間來恢復，但人類等得到那天嗎？
參考文獻
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[4]http://www.magicalkenya.net.cn/index.php?optionid=975
[5]Lamba, Aakash, et al. "Climate co-benefits of tiger conservation." Nature Ecology & Evolution (2023).
[6]https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.1000210
[7]https://www.anthropocenemagazine.org/2021/11/poo-from-the-worlds-largest-animals-have-a-stunning-effect-on-ocean-ecosystems-and-even-carbon-capture/
作者：尖兒
編輯：小毛巾、麥麥
題圖來源：Ashish Kale
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