不久前，網劇《南海歸墟》熱映，劇中神秘、兇險的“珊瑚螺旋”吸引了觀眾。現實世界中雖沒有“珊瑚螺旋”，但現實世界的海洋中，珊瑚礁卻能玩不少花樣！
1 從淺海到深海，哪里有我，哪里就是家
海洋中的珊瑚礁是由體型微小的珊瑚蟲建造的，一代代的珊瑚蟲在同一片環境適宜的海床上生長、繁衍、死亡，新的珊瑚蟲又在死亡珊瑚的骨骼上繼續生長，積年累月，就形成了壯觀的珊瑚礁。從淺海到深海，珊瑚礁安家的地方可真不少。
（1）岸礁
如今，我們所看到的絕大多數珊瑚礁，形成于上個冰期結束之后。大量的冰川融水流入海洋，導致海平面上升，在被淹沒的大陸架上形成了大面積的溫暖淺海，對大多數珊瑚礁來說，這是非常適合生長的環境。
有些珊瑚礁緊連著大陸或島嶼周圍生長，這種沿著岸邊、在近岸淺水中生長的珊瑚礁，被稱作岸礁。世界上最大的岸礁是寧加洛珊瑚礁，它沿著西澳大利亞海岸線綿延約 260 千米，這幾乎相當于6個馬拉松長跑的路程。
圖1：西澳大利亞寧加洛珊瑚礁的鳥瞰圖，這是世界上最大的岸礁，被列入聯合國教科文組織世界遺產名錄（來源：Wikipedia）
（2）堡礁
有些有珊瑚礁生長的大陸架由于地質運動而發生下沉，導致這些珊瑚礁被迫在離岸較遠的大陸架邊緣生長，這類珊瑚礁被稱作堡礁。
最著名的堡礁，要屬澳大利亞昆士蘭外海的“大堡礁”，它是世界上最大的珊瑚礁群，由超過2900塊獨立的珊瑚礁和約900個大小島嶼組成，長度超過2300千米，總面積達30多萬平方千米，如果拿世界上國土面積最小的國家梵蒂岡來對照，大堡礁的面積相當于70多萬個梵蒂岡那么大。
圖2：從國際空間站拍攝的澳大利亞昆士蘭州附近大堡礁部分圖像（來源：Wikipedia）
圖3：阿靈頓礁鳥瞰圖，這是大堡礁的主要珊瑚礁之一（來源：Wikipedia）
（3）環礁
有些生長在島嶼周圍的珊瑚礁，由于風化或其他地質運動，島嶼露出水面的部分沉入水下，形成暗礁，海面僅留下島嶼周圍生長的環形珊瑚礁，稱環礁，環礁中間的水域則稱為“環礁潟湖”。環礁的“環”（即環礁的輪廓）不只是圓形，也有橢圓形甚至其他不規則的形狀。
一般來說，造礁現象只能出現在熱帶或亞熱帶的海域。因此，環礁一般也只能出現在熱帶或亞熱帶海域。但著名的“魔鬼”區域——百慕大，有時被稱為北緯32°18′ 處的“最北環礁”。在這個緯度，原本是無法有珊瑚蟲生長的，但這里有強大的墨西哥灣暖流流經，促成了珊瑚礁的形成。不過，百慕大被稱為“偽環礁”，這是因為它的總體形狀雖然類似于環礁，成因卻截然不同。
圖4：百慕大衛星圖像（來源：Wikipedia）
（4）深海珊瑚礁
除了這些生長在溫暖淺海中的珊瑚礁之外，也有少數珊瑚能在幽暗冰冷的深海中生長，棲息深度最深可達3000米；由于生存環境較為惡劣，這些深水珊瑚礁的生長速度也比溫暖淺海中的珊瑚礁要慢得多，一片面積在數平方米的珊瑚礁，其生長期可能長達數千年。
圖5：加利福尼亞州海域水深 1257 米處的泡泡糖珊瑚（來源：Wikipedia）
大約250年前，深海珊瑚礁采被漁民首次發現。隨著載人迷你潛艇技術的成熟，深海珊瑚礁的神秘面紗倍慢慢揭開。1982 年 7 月，挪威國家石油公司拍攝到有史以來第一個大型深水珊瑚礁的實時視頻，這個珊瑚礁位于挪威北部極圈以北的富格勒伊島附近水深 280 米處，高達15 米、寬達50米。
2 金玉其外，金玉其中：“大能耐”珊瑚礁
（1）珊瑚礁是地球上生物多樣性最高、最重要的物種棲息地之一。
全世界珊瑚礁的面積大約只占全球海洋面積的0.1%，卻供養了全世界至少25%的海洋生物物種，被譽為“海洋中的熱帶雨林”。許多在漁業生產上具有重要經濟價值的食用魚種的魚苗及其餌料動物，都需要在珊瑚礁中生長、育肥。
圖6：珊瑚礁棲息著多種多樣的生物（來源：Wikipedia）
（2）珊瑚礁是緩解全球變暖的重要“幫手”。
珊瑚蟲會將海水中溶解的二氧化碳以碳酸鈣的形式固定在自己的石灰質骨骼中，全世界熱帶海域的珊瑚礁約有60萬平方公里，其中每年固著的碳酸鈣高達6.4億噸。
（3）沿岸生長的暗礁也能抵抗海浪對海岸的侵蝕，起到保護海岸的作用。
3 保護珊瑚礁，迫在眉睫
然而由于人類活動的破壞，自上世紀50年代以來全世界50%的珊瑚礁已消亡，究其原因，主要有以下幾點：
（1）全球變暖導致海水升溫，使得共生的蟲黃藻的數量減少，導致珊瑚蟲因缺乏食物，大量死亡，同時酸化的海水也會腐蝕珊瑚蟲的骨骼；
圖7：大堡礁的珊瑚白化事件（來源：Wikipedia）
（2）陸地上的水土流失和水污染導致的海水能見度下降，嚴重影響蟲黃藻的光合作用，破壞了與珊瑚蟲共生關系 甚至導致珊瑚蟲被沉積物或爆發生長的藻類覆蓋，導致窒息死亡；
（3）對大法螺、波紋唇魚等捕食性動物的大量捕捉，使得近年來以珊瑚蟲為食的棘冠海星由于缺乏天敵的控制而數量暴增，大量啃食珊瑚礁；
（4）不法商販非法挖取珊瑚，以及對其他海洋動物的過度捕撈活動也對珊瑚礁和棲息其中的海洋動物的生存構成嚴重威脅；
（5）對那些生長在深海中的珊瑚礁來說，深海底拖網帶來的災難是毀滅性的，生長上千年的珊瑚礁可能在幾分鐘內就被毀于一旦。
圖8：(A) 未進行拖網捕撈的海底山上的珊瑚群落。(B) 拖網捕魚的海底山暴露的基巖。兩者均位于地表以下 1,000–2,000 米處（來源：Wikipedia）
珊瑚礁是人類珍貴的海洋寶庫，它們的未來就掌握在我們每一個人的手中。
作者：胡愷 科普研學導師、CCYV-9紀錄片頻道科學顧問
審核：劉清華 中國科學院海洋研究所 研究員
出品：科普中國
監制：中國科學技術出版社有限公司、中科數創（北京）數字傳媒有限公司
下一篇：返回列表
【免責聲明】本文轉載自網絡，與科技網無關。科技網站對文中陳述、觀點判斷保持中立，不對所包含內容的準確性、可靠性或完整性提供任何明示或暗示的保證。請讀者僅作參考，并請自行承擔全部責任。